THE FRESHWATER CRAYFISH AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPESIN SOUTH TYROL: HERITAGE SPECIES AND BIOINDICATOR

L’ÉCREVISSE AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES DANS LE TYROL DU SUD :ESPÈCE PATRIMONIALE ET BIOINDICATEUR

¹ University of Innsbruck, Institute of Zoology and Limnology, Technikerstr. 25, A-6020 Innsbruck, Austria. E-Mail: leopold.fuereder@uibk.ac.at
² Institut für Meereskunde Kiel, Marine Ökologie – Fischereibiologie, Düsternbrooker Weg 20, D-24105 Kiel, Germany.
³ Autonome Provinz Bozen, Biologisches Landeslabor, Unterberg 2, I-39055 Leifers, Italy.

Received: September 2003
Accepted: 18 March 2004

Abstract

Rapid decline of crayfish in European freshwaters and continuing threat necessitate integrated actions in conservation and management of native crayfish populations. Besides biological reasons (diseases, plague), the impact of toxic and harmful substances (fertilisers, herbicides) or wastewater effluents, habitat alteration or fragmentation have been responsible for their decline in some regions. The same is true for the region of South Tyrol, where compared to previous investigations, only 10 of a former total of 15 crayfish locations in the water bodies could be affirmed. Although two new populations of the non-indigenous Astacus astacus were detected, the native Austropotamobius pallipes continues to decline. While many investigations have focused accurately on causal coherences for the decline of native populations, the properties of crayfish facilitate to reverse the situation. In a few examples, the potential of Austropotamobius pallipes, the native crayfish in South Tyrol, as “surrogate species” for effective biological conservation is discussed. Given the various adequate attributes of freshwater crayfish as surrogate species (including indicator species, umbrella species and flagship species qualities), they may help to advance not only the crayfish situation itself but also freshwater ecosystem properties in general.

Résumé

Le déclin rapide des populations d’écrevisses dans les eaux continentales européennes ainsi que la menace permanente subie par ces populations nécessitent des actions intégrées pour une conservation et une gestion des populations d’écrevisses natives. Outre les causes biologiques (maladies, peste), l’impact des substances toxiques et dangereuses (fertilisants, herbicides) ou des effluents d’eaux usées, l’altération de l’habitat ou la fragmentation sont responsables de leur déclin dans quelques régions. C’est également valable pour la région du sud du Tyrol, où, après comparaison avec des études précédentes, seulement dix sites sur quinze répertoriés peuvent être actuellement confirmés. Bien que deux nouvelles populations de l’espèce non-native d’Astacus astacus aient été trouvées, celles de l’espèce patrimoniale Austropotamobius pallipes continuent donc de régresser. Alors que beaucoup d’investigations se sont portées précisément sur les arguments expliquant le déclin des populations natives, les capacités de l’écrevisse lui permettent de retourner la situation. A partir de quelques exemples, le potentiel de Austropotamobius pallipes, espèce patrimoniale dans le sud du Tyrol, en tant que « espèce de substitution » pour une conservation biologique est discutée. Étant donné les différentes qualités adéquates de l’écrevisse en tant qu’espèce de substitution (incluant les qualités d’espèce indicatrice, d’espèce parapluie, et d’espèce amirale), ceci peut mener non seulement à une avancée pour une gestion des écrevisses elles-mêmes mais aussi de l’écosystème d’eau douce dans son ensemble.