REINTRODUCTION OF ASTACUS ASTACUS L. IN EAST TYROL, AUSTRIA

RÉINTRODUCTION D’ASTACUS ASTACUS L. DANS L’EST DU TYROL, AUTRICHE

University of Innsbruck, Institute of Zoology and Limnology, Technikerstraße 25, 6020 Innsbruck, Austria. E-mails: daniela.sint@uibk.ac.at; leopold.fuereder@uibk.ac.at

Received: 29 January 2004
Accepted: 20 August 2004

Abstract

In Tyrolean like in other European freshwaters, crayfish populations decreased in numbers and qualities. They are today regarded as endangered animals. The Astacus astacus (Linnaeus, 1758) population of historical evidence in Tristacher See and its out flowing stream Tristacher Seebach (mentioned already by Emperor Maximilian I in 1504) became extinct in the late 1990s. After the restoration of the stream we started a species conservation programme with various specific protection measures, including breeding and restocking of young-of-the-year and adult A. astacus. Females, after having released their young in the hatchery, were stocked together with males in a 200-m-section of Tristacher Seebach, previously populated by A. astacus. In October, the young-of-theyear crayfish were released in another area of the same stream. To show the importance of habitat diversity and shelter, four sites for introduction were selected describing a gradient of habitat diversity. We monitored general characteristics of the population (sex, size, densities) and compared them to habitat conditions. Individual crayfish were tagged with gloss-paint pens to allow an observation of their movements between the different sections over the summer months. We found significant results when migration behaviour, population assemblage and habitat conditions were compared. Males frequently moved longer distances than females. Migration length corresponded to the gradient of available structures and shelter. Heterogeneous riprap was somewhat preferred to artificial shelter like bricks or plastic tubes. Sections without additional shelter showed almost no presence of crayfish. Sex and size distribution within assemblages appeared also to be affected by habitat conditions. Our results indicate the importance of monitoring in species reintroduction projects, as this research demonstrated the immediate effect and importance of habitat structure and affirmed the success of the protection measures. This may in fact help to avoid future failure.

Résumé

Dans le Tyrol comme dans le reste de l’Europe, les populations d’écrevisses diminuent en quantité et en qualité. Aujourd’hui elles sont sur la liste rouge des espèces en danger. La population d’Astacus astacus (Linnaeus, 1758) du lac Tristacher et de son affluent Tristacher Seebach (déjà citée dans les annales historiques par l’empereur Maximilian I en 1504) a disparu depuis les années 1990. Après la restauration de la rivière, un programme de conservation des espèces a été lancé comprenant diverses mesures de protection, dont la reproduction et la réintroduction de juvéniles de l’année ainsi que d’adultes. Les femelles, après avoir libéré les jeunes dans l’incubateur, ont été relâchées avec les mâles dans une section de 200 m de longueur dans Tristacher Seechac autrefois peuplée par A. astacus. En octobre, les juvéniles de l’année ont été mis dans une autre section de la rivière. Pour montrer l’importance de la diversité de l’habitat et des abris, quatre sites d’introduction décrivant un gradient de cette diversité ont été sélectionnés. Nous avons surveillé les caractéristiques générales des populations (sexe, taille, densité) et les avons comparées aux conditions d’habitat. Certains individus ont été marqués pour permettre une meilleure observation de leur déplacement entre les différentes sections de la rivière. Les résultats sont significatifs lorsque l’on compare le comportement de migration et l’assemblage de populations aux conditions de l’habitat. Les mâles se déplacent fréquemment sur de plus longues distances que les femelles. La distance de migration correspond au gradient de nombre des structures et des abris. Les milieux hétérogènes dits « riprap » sont sensiblement préférés aux abris artificiels tels que les briques ou les tubes en plastique. Les sections sans abris additionnels ne présentaient aucune écrevisse. Le sexe et la distribution selon la taille dans les assemblages apparaissent être influencés par les conditions de l’habitat. Nos résultats montrent l’importance du suivi dans les projets de réintroduction d’espèce, étant donné que cette recherche a démontré l’effet immédiat et l’importance de la structure de l’habitat et a confirmé le succès des mesures de protection. Ceci peut éviter des échecs dans le futur.