FRESHWATER CRAYFISH IN SOUTH TYROL (ITALY): DISTRIBUTION AND PROTECTION MEASURES OF ENDANGERED AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPE

LES ÉCREVISSES DANS LE TYROL DU SUD (ITALIE) : DISTRIBUTION ET MESURES DE PROTECTION D’UNE ESPÈCE MENACÉE D’EXTINCTION, AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPE

¹ University of Innsbruck, Institute of Zoology and Limnology, Technikerstr. 25, A-6020 INNSBRUCK, Austria. E-mail : leopold.fuereder@uibk.ac.at
² 13 rue de Montorge, F-38000 GRENOBLE, France.

Received: 24 January 2002
Accepted: 21 February 2002

Abstract

Freshwater crayfish are among the most endangered animals in Europe. Information on freshwater crayfish in the Italian province of South Tyrol was insufficient until the recent studies on their historical and present distribution, which showed the alarming facts that only 15 standing and running waters remained as freshwater crayfish habitats, carrying the native Austropotamobius pallipes and the allochthonous Astacus astacus, Orconectes limosus, and Pacifastacus leniusculus. Still ongoing alterations or degradation of water bodies have contributed to the high degree of population decline and loss. While the exotic crayfish O. limosus and P. leniusculus could develop higher densities, most of the autochthonous A. pallipes populations were weak and consisted only of a few individuals. Three populations of A. pallipes, however, remained in a good condition, representing potential sources for recovery programs. Protection measures currently carried out in South Tyrol involve breeding, restocking and reintroduction of autochthonous A. pallipes individuals in ecological intact water bodies.

Résumé

Les écrevisses autochtones sont considérées comme animaux les plus en danger de nos eaux européennes. Bien que l’information soit nécessaire, celle sur les écrevisses du Tyrol du sud (Italie) était pratiquement inexistante. Récemment, plusieurs études sur leur répartition géographique historique et actuelle ont sonné l’alarme en montrant que seuls 15 cours d’eau hébergeaient les écrevisses dans cette province italienne, dont 12 avec Austropotamobius pallies, un avec Astacus astacus, un avec Pacifastacus leniusculus et un avec Orconectes limosus. Les altérations et dégradations de cours d’eau, qui continuent encore de nos jours, ont poussé plusieurs populations d’écrevisses autochtones à régresser voire même à disparaître. Tandis que les espèces exotiques P. leniusculus et O. limosus ont pu se développer assez fortement, la plupart des populations d’A. pallipes restent faibles et ne sont constituées que d’individus peu nombreux. Trois populations d’A. pallipes, néanmoins, demeurent en bonne condition, représentant donc les sources potentielles pour les programmes de réintroduction. Les mesures de protection effectuées actuellement dans le Tyrol du sud concernent surtout l’élevage et la réintroduction d’A. pallipes autochtone dans les eaux écologiquement intactes.