A SURVEY OF THE WHITE-CLAWED CRAYFISH,AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES (LEREBOULLET), AND OF WATERQUALITY IN TWO CATCHMENTS OF EASTERN IRELAND.

ÉTUDE DES POPULATIONS D’ÉCREVISSES À PATTES BLANCHES, AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES (LEREBOULLET), ET DE LA QUALITÉ DE L’EAU DANS DEUX BASSINS HYDROGRAPHIQUES DE L’EST DE L’IRLANDE

¹ Department of Zoology, Trinity College Dublin, DUBLIN 2, Ireland. E-mail : demersa@tcd.ie
² Department of Zoology, Trinity College Dublin, DUBLIN 2, Ireland. E-mail : jrynolds@tcd.ie

Received: 5 November 2001
Accepted: 21 February 2002

Abstract

The white-clawed crayfish, Austropotamobius pallipes (Lereboullet), is the only crayfish species found in Ireland. Because of the prohibition on importation of exotic species of crayfish onto the island and of its relatively clean rivers up to now, Ireland has kept an abundant population of crayfish. A survey was conducted in the catchments of the Liffey and Boyne rivers, in eastern Ireland to assess water quality and to sample crayfish populations. The aim of the study was to evaluate the water quality requirements of the white-clawed crayfish in Ireland. Baited traps and nets were used to sample crayfish while water quality was measured with biological indices calculated from samples of macroinvertebrates. Distribution of this crayfish species is patchy in the Liffey catchment and seems to be related to factors such as soil types and water quality. They were not found in the downstream part of the river Liffey possibly due to poor water quality. In the Boyne catchment, no crayfish were found in most of the catchment. They were only present in the Kells Blackwater subcatchment. This may be due to an earlier outbreak of the fungal plague caused by Aphanomyces astaci. The disease was discovered in lakes at the top of some of the tributaries of the Boyne in 1987 and it probably spread from there through the whole catchment.

Résumé

L’écrevisse à pattes blanches, Austropotamobius pallipes (Lereboullet), est la seule espèce d’écrevisse trouvée en Irlande. Grâce à l’interdiction d’importation des espèces d’écrevisses exotiques sur l’île et grâce au maintien d’un certain niveau de qualité de l’eau dans ses rivières, l’Irlande possède une abondante population d’écrevisses à pattes blanches. Une étude a été réalisée dans deux bassins hydrographiques de l’est de l’Irlande, ceux du fleuve Liffey et du fleuve Boyne, pour évaluer la qualité de l’eau des rivières ainsi que les populations d’écrevisses. Le but de cette étude était de déterminer les besoins en qualité d’eau d’A. pallipes, en Irlande. Des nasses (avec appâts) et des filets ont été utilisés pour l’échantillonnage des écrevisses. Des indices biologiques de qualité d’eau ont été calculés à partir d’échantillons d’invertébrés. La distribution géographique de la population d’écrevisses dans le bassin du fleuve Liffey est discontinue et peut s’expliquer par des facteurs environnementaux tels le type de sol drainé et la qualité de l’eau. Aucune écrevisse n’a été détectée dans la moitié aval du fleuve Liffey, probablement à cause de la mauvaise qualité de l’eau. Les écrevisses sont restées introuvables dans la majeure partie du bassin du fleuve Boyne. Elles n’ont été trouvées que dans le bassin de la rivière Blackwater (Kells), tributaire du fleuve Boyne. La peste de l’écrevisse, Aphanomyces astaci, pourrait être responsable de la perte des populations dans le bassin du fleuve Boyne. Cette maladie a été diagnostiquée en 1987 sur un individu trouvé dans le lac Lene, source d’un des affluents du fleuve. Il est fort possible qu’à partir de ce lac, la maladie ait contaminé presque toutes les populations du bassin.