DISTRIBUTION AND HABITAT REQUIREMENTS OF THE WHITE-CLAWED CRAYFISH, AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES, IN A STREAM FROM THE PAYS DE LOIRE REGION, FRANCE: AN EXPERIMENTAL AND DESCRIPTIVE STUDY

RÉPARTITION ET HABITAT DE L’ÉCREVISSE À PATTES BLANCHES, AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES, DANS UN COURS D’EAU DE LA RÉGION DES PAYS-DE-LOIRE, FRANCE : UNE ÉTUDE EXPÉRIMENTALE ET DESCRIPTIVE

¹ Laboratoire d’Ecologie animale, UFR Sciences, Université d’Angers, 2 Bd Lavoisier, 49045 ANGERS, France. E-mail : Thomas.Broquet@etudiant.univ-rennes1.fr
² Association pour la Protection, l’Etude et la Promotion des Ecosystèmes Aquatiques (APEPEA), 9 rue du Gué de l’Arche, 49150 FOUGERÉ, France.
³ UMR EQHC INRA-ENSAR, 65 rue de St Brieuc, 35000 RENNES, France.

Received: 21 February 2002
Accepted: 7 March 2002

Abstract

A population of white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes) was studied from January to October 2000 in a stream from the Pays de Loire region (Western France). An experimental modification of habitat was performed in four stream sections by providing refuges for crayfish, followed by a regular survey of population dynamics in these areas. The crayfish distribution along the brook was studied in relation to several parameters, including water quality, current speed, brook depth and presence of refuges for crayfish. Presence of hiding places was the only habitat parameter correlated with crayfish distribution along the stream whereas colonization process in modified sections was determined by sun exposure and current speed conditions. Despite a presumably high growth rate and its ability to reach locally important densities, the population appeared to be fragmented.

Résumé

Une population d’écrevisses à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) a été étudiée de janvier à octobre 2000 dans un cours d’eau de la région des Pays-de-Loire (ouest de la France). Une modification expérimentale de l’habitat consistant à créer des refuges disponibles pour les écrevisses a été réalisée dans quatre sections du ruisseau. Un suivi régulier de l’évolution des populations a par la suite été réalisé dans ces zones expérimentales. La répartition des écrevisses tout au long du ruisseau a par ailleurs été analysée en fonction des paramètres de qualité de l’eau, vitesse de courant, profondeur et présence de refuges pour les écrevisses. Seule la présence des abris disponibles pour les écrevisses était corrélée avec la présence d’individus tout au long du cours d’eau, tandis que la colonisation des zones expérimentales était liée à leur exposition au soleil et à la vitesse du courant. Malgré un fort taux de croissance présumé et la capacité à atteindre localement de fortes densités, la population s’est révélée fragmentée.