HABITAT PREFERENCE OF DIFFERENT SIZE CLASSES OF AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES IN AN IRISH RIVER

HABITAT PRÉFÉRENTIEL D’AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES SELON LA TAILLE DANS UN RIVIÈRE EN IRLANDE

University of Dublin, Zoology Department, Trinity College, Dublin 2, Ireland. bydemers@yahoo.fr; jrynolds@tcd.ie; Astra-cioni@hotmail.com

Received: September 2003
Accepted: 3 March 2004

Abstract

Juvenile and immature crayfish are more difficult to find than adults and in consequence rather little is known about their habitat preferences. Smaller crayfish are able to inhabit different areas within the stream compared to adult crayfish. Whereas adult crayfish occur under stones and cobble in the river, juveniles and small individuals may be found along the margins, among rootlets and vegetation. A survey was carried at two sites in the Liffey catchment (Ireland) to assess habitat preference of crayfish according to size. A Surber sampler was used to collect crayfish in five types of habitat present at these sites. Each site presented a different distribution of crayfish amongst the habitat types. At Kilbride bridge, crayfish preferred cobble to pebbles and submerged and emergent macrophytes, while at Carragh bridge, crayfish were more dispersed throughout the habitat types. At both sites, juveniles and one year old crayfish were found in a variety of habitat types, whereas adults were only found in cobble and pebbles. The discrepancy in crayfish densities between the two sites can probably be explained by characteristics, such as depth and flow rate, that were not taken into account in the categorisation of the habitats.

Résumé

L’utilisation de l’habitat par les écrevisses juvéniles est relativement peu connue en raison de leur petite taille les rendant plus difficiles à échantillonner que les adultes. Les écrevisses de petite taille peuvent habiter des habitats plus diversifiés que les adultes. Les adultes trouvent refuge sous roches et cailloux alors que les écrevisses plus petites peuvent être trouvées également le long des berges, dans les radicelles ou dans la végétation aquatique. Cette étude a été menée sur deux sites dans le bassin du fleuve Liffey dans le but de déterminer la préférence en matière d’habitat des écrevisses à pattes blanches en fonction de leur taille. Un filet Surber a été utilisé pour l’échantillonnage des écrevisses dans cinq types de substrats. A Kilbride bridge, les écrevisses ont surtout été retrouvées dans les roches, délaissant la végétation alors qu’à Carragh bridge elles étaient dispersées dans tous les types d’habitat. On retrouve les écrevisses de plus petite taille dans tous les types de substrats, tandis que les adultes se concentrent dans les roches et le gravier. Les deux sites présentaient des densités d’écrevisses différentes qui pourraient être expliquées par des variations du courant ou la profondeur.