Research Paper

Do alpine macroinvertebrates recover differently in lakes and rivers after alien fish eradication?

Les macroinvertébrés alpins se rétablissent-ils différemment dans les lacs et les rivières après l'éradication des poissons exotiques ?

¹ DSTA, Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente, Università di Pavia, Via Ferrata 9, 27100 Pavia, Italy
² Dipartimento di Ingegneria Civile, Ambientale e Meccanica, Università degli Studi di Trento, Via Mesiano 77, 38123 Trento, Italy
³ Sustainable Ecosystems and Bioresources Department, Fondazione E. Mach, IASMA Research and Innovation Centre, Via E. Mach 1, 38010 San Michele all'Adige, Trento, Italy

^* Corresponding author: rocco.tiberti@gmail.com

Received: 16 April 2019
Accepted: 29 July 2019

Abstract

Introduced fish can have detrimental effects on native biota inhabiting alpine freshwaters with the extent of their impact depending on variables such as habitat features. The present study aims to compare the recovery of macroinvertebrate communities following a fish eradication campaign in a mountain lake (Lake Dres, 2087 m a.s.l., Western Italian Alps) and its inflowing and outflowing streams. All fish were removed using mechanical methods, not producing side-effects for macroinvertebrates. During eradication, the lake community, which had previously been greatly affected, rapidly recovered to levels typical of never-stocked lakes. Stream communities, however, were apparently not impacted by fish populations and remained relatively stable, proving their greater capacity to withstand fish presence. The abundance of spatial refugia and invertebrate recruitment (via birth or immigration) can explain the observed stability in stream communities. Drifting macroinvertebrates are often called into question to explain the resistance of stream communities as they can partially offset predation via benthic recruitment, but our results show that stream resistance can be high even where drift is low, i.e., in the outflowing stream.

Résumé

Les poissons introduits peuvent avoir des effets néfastes sur le biote indigène vivant dans les eaux douces alpines, et l'ampleur de leur impact dépend de variables telles que les caractéristiques de l'habitat. La présente étude vise à comparer le rétablissement des communautés de macroinvertébrés à la suite d'une campagne d'éradication des poissons dans un lac de montagne (lac Dres, 2087 m d'altitude, Alpes occidentales italiennes) et ses cours d'eau entrants et sortants. Tous les poissons ont été enlevés par des méthodes mécaniques, sans produire d'effets secondaires pour les macroinvertébrés. Au cours de l'éradication, la communauté lacustre, qui avait été grandement touchée auparavant, s'est rapidement rétablie à des niveaux typiques des lacs n'ayant jamais été empoissonnés. Toutefois, les communautés des cours d'eau n'ont apparemment pas été touchées par les populations de poissons et sont demeurées relativement stables, ce qui prouve leur plus grande capacité à résister à la présence de poissons. L'abondance des refuges spatiaux et le recrutement d'invertébrés (par la naissance ou l'immigration) peuvent expliquer la stabilité observée dans les communautés de rivières. Les macroinvertébrés dérivants sont souvent remis en question pour expliquer la résistance des communautés de cours d'eau, car ils peuvent partiellement compenser la prédation par le recrutement benthique, mais nos résultats montrent que la résistance des cours d'eau peut être élevée même lorsque la dérive est faible, c'est-à-dire dans le cours d'eau aval du lac.