Crayfish distribution updating in central Italy

Actualisation de la distribution des écrevisses en Italie centrale

Dipartimento di Biologia, Università degli Studi “Roma Tre”, v.le G. Marconi 446, 00146 Roma, Italy, scalici@uniroma3.it

Received: 29 September 2009
Revised: 18 November 2009
Accepted: 23 November 2009

Abstract

Introductions of non-indigenous crayfish have received great attention from biologists and policy makers during the last decade. Purposes of this study are to update the knowledge about the crayfish distribution in Latium (central Italy), and to show how interactions between indigenous and non-indigenous species can affect their distribution. The main findings of this study were (1) the great decrease of the Austropotamobius pallipes populations and (2) the alarming spread of the four non-indigenous species red swamp crayfish Procambarus clarkii (the main widespread crayfish), spiny-cheek crayfish Orconectes limosus, narrow-clawed crayfish Astacus leptodactylus, and yabby Cherax destructor. We never observed indigenous and non-indigenous crayfish living in syntopy, although we noted that white-clawed crayfish had become extinct at sites where non-indigenous crayfish species exist now. Other type of problems (i.e. illegal harvesting and over-abstraction of water for human use) can also reduce the distribution and abundance of the indigenous crayfish stocks. The distribution of Italian crayfish populations has not been studied sufficiently and more studies are required nationwide to assess the conservation status of A. pallipes and the occurrence of non-indigenous species. A national database of crayfish records ought to be constructed and regularly updated.

Résumé

Les introductions d’écrevisses non-indigènes ont reçu une grande attention des biologistes et des gestionnaires durant les dernières décennies. Les objectifs de cette étude sont de mettre à jour les connaissances sur la distribution des écrevisses dans le Latium (Italie centrale) et de montrer comment les interactions entre les espèces indigènes et non-indigènes peuvent affecter leur distribution. Les principaux résultats de cette étude sont (1) la forte décroissance des populations d’Austropotamobius pallipes et (2) l’alarmante dispersion de quatre espèces non-indigènes, l’écrevisse de Louisiane Procambarus clarkii (l’espèce la plus répandue), l’écrevisse américaine Orconectes limosus, l’écrevisse à pieds grêles Astacus leptodactylus et l’écrevisse de Murray Cherax destructor. Nous n’avons jamais observé d’écrevisses indigènes et non-indigènes vivant en sympatrie, bien que nous ayons noté que l’écrevisse à pattes blanches a disparu dans les sites où des espèces non-indigènes existent maintenant. D’autres types de causes (i.e. pêche illégale et surexploitation pour la consommation humaine) peuvent aussi réduire la distribution et l’abondance des populations d’écrevisses indigènes. La distribution des populations d’écrevisses italiennes n’a pas été suffisamment étudiée et des études à l’échelle nationale sont nécessaires pour assurer le statut de conservation d’A. pallipes et l’occurrence des espèces non-indigènes. Une base de données nationale des localisations d’écrevisses devrait être construite et régulièrement actualisée.