A review of the ever increasing threat to European crayfish from non-indigenous crayfish species

Une mise à jour sur la menace perpétuelle des écrevisses non indigènes pour les écrevisses européennes

⁽¹⁾ Crayfish Survey & Research, Peak Ecology Ltd., Lumford Mill, Riverside Business Park, Bakewell, Derbyshire DE45 1GS, UK
david.holdich@ntlworld.com
⁽²⁾ Trinity College, Dublin University, Republic of Ireland
jrynolds@tcd.ie
⁽³⁾ Université de Poitiers, ‘Écologie, Évolution Symbiose’, UMR CNRS 6556, 40 avenue du Recteur Pineau, 86022 Poitiers Cedex, France
catherine.souty@univ-poitiers.fr
⁽⁴⁾ Environment Agency, South West Region, Wessex Area, Analysis & Reporting, Rivers House, East Quay, Bridgwater, Somerset, TA6 4YS, UK
peter.sibley@environment-agency.gov.uk

Received: 27 October 2009
Revised: 23 November 2009
Accepted: 15 December 2009

Abstract

Non-indigenous crayfish species (NICS) in Europe now outnumber indigenous crayfish species (ICS) 2:1, and it has been predicted that they may dominate completely in the next few decades unless something is done to protect them. Of the ten NICS introduced at least nine have become established in areas occupied by four of the five ICS. A decline in stocks of ICS has been recorded in many countries in the face of increasing populations of NICS. Most European countries retain at least one ICS but all are under threat from habitat loss, deteriorating water quality, overfishing, climate change, and most importantly from NICS and crayfish plague. The threat to ICS is so great in some countries that “ark”sanctuary sites are being established.

The three most widely-spread NICS are the North American species: Pacifastacus leniusculus, Orconectes limosus and Procambarus clarkii. These can be considered as “Old NICS”, which were introduced before 1975, compared with the “New NICS”, which were introduced after 1980, such as the North American species: Orconectes immunis, Orconectes juvenilis, Orconectes virilis, Procambarus sp. and Procambarus acutus; and the Australian species: Cherax destructor and Cherax quadricarinatus, all of which have much narrower ranges in Europe. The North American species are potentially capable of acting as vectors of crayfish plague. Outbreaks of this disease occur regularly where there are high concentrations of vectors.

In addition to the NICS currently established in the wild, a further threat exists through the aquarium trade, where many American and Australian species are available via the internet and in aquarist centres. Owners of such species may discard them into the freshwater environment when they grow too big as with some Cherax spp. and Orconectes spp., or multiply too frequently as with Procambarus sp. (a parthenogenetic species). A conceptual model is presented as a possible way forward for protecting the future survival of ICS in Europe.

Résumé

Le nombre d’espèces d’écrevisses non indigènes (NICS) présentes en Europe dépasse maintenant celui des espèces indigènes (ICS) 2:1, et il est même prédit leur dominance complète si rien n’est fait pour protéger les espèces indigènes. Sur les dix espèces introduites (NICS), au moins neuf sont bien établies sur les territoires occupés par quatre des cinq espèces indigènes (ICS). Un déclin des stocks indigènes a été observé dans beaucoup de pays face au nombre croissant de populations non indigènes. La plupart des pays européens héberge au moins une espèce indigène mais toutes sont en danger à cause de la perte de l’habitat, la détérioration de la qualité de l’eau, la pêche intensive, le changement climatique et, plus important, la peste apportée par les écrevisses non indigènes. Dans certains pays, la menace est si grande pour les espèces indigènes que des sanctuaires (« ark sites ») ont été établis pour leur protection.

Les trois espèces non indigènes (NICS) les plus répandues proviennent d’Amérique du nord: Pacifastacus leniusculus, Orconectes limosus et Procambarus clarkii. Elles peuvent être considérées comme anciennes (« Old NICS »), car introduites avant 1975, en comparaison avec les plus récemment introduites (« New NICS »), c’est-à-dire après 1980, comme les espèces d’Amérique du nord: Orconectes immunis, Orconectes juvenilis, Orconectes virilis, Procambarussp. et Procambarus acutus; ainsi que les espèces australiennes: Cherax destructor et Cherax quadricarinatus, toutes ayant une aire de répartition plus limitée en Europe. Les espèces nord américaines sont potentiellement capables d’agir comme vecteurs de la peste de l’écrevisse. Les épidémies de peste se déclarent régulièrement là où il y a une grande concentration de vecteurs. En plus des espèces non indigènes couramment établies dans la nature, une menace supplémentaire existe à cause du marché en aquariophilie car la plupart des espèces américaines et australiennes sont disponibles sur internet et dans les magasins. Les propriétaires de telles espèces peuvent les relâcher dans les eaux douces quand elles ont une taille trop grande comme Cherax spp. et Orconectes spp., ou quand elles se reproduisent trop fréquemment comme Procambarus sp. (espèce parthénogénétique).

Un modèle est proposé comme moyen possible de protéger plus efficacement les écrevisses indigènes dans les années à venir.