THE CRAYFISH PLAGUE IN THE CZECH REPUBLIC - REVIEW OF RECENT SUSPECT CASES AND A PILOT DETECTION STUDY

LA PESTE DES ÉCREVISSES EN RÉPUBLIQUE TCHÈQUE - EXAMEN DES CAS SUSPECTS RÉCENTS ET UNE ÉTUDE PILOTE DE DÉTECTION

¹ Department of Ecology, Charles University, Vinicná 7, Prague 2, CZ-12844, Czech Republic. E-Mail: evikkk@post.cz
² Department of Biology, University of Ostrava, Chittussiho 10, Ostrava, CZ-71000, Czech Republic.
³ University of South Bohemia in Ceské Budejovice, Research Institute of Fish Culture and Hydrobiology, Zátiší 728/II, Vodnany, CZ-38925, Czech Republic.
⁴ Institute for Zoology, Fish Biology &Fish Diseases, Ludwig-Maximilians-Universität, Kaulbachstr. 37, D-80539, Munich, Germany.
⁵ Institute for Zoology, Fish Biology & Fish Diseases, Ludwig-Maximilians-Universität, Kaulbachstr. 37, D-80539, Munich, Germany.
⁶ CEFAS Weymouth Laboratory, Barrack Road, The Nothe, Weymouth, Dorset DT4 8UB, United Kingdom.

Received: 29 September 2005
Accepted: 9 March 2006

Abstract

There are only very limited reports about the occurrence of the crayfish plague in Czechia. In recent years, mass mortalities of Astacus spp. with symptoms of possible crayfish plague were noticed in three streams in the country – two in Central Bohemia (1998-9) and one in Silesia (2004). Three dead individuals from the last outbreak were examined for the presence of the crayfish plague pathogen, Aphanomyces astaci, by observation of the presence of hyphae in their cuticle and by a PCR-based diagnostic method. In all three cases the detection was positive. Although causes of mass mortalities from two other localities lack such a direct confirmation, the indirect evidence supports the same conclusion. The main potential vector of A. astaci in Czechia is the American spiny-cheeck crayfish Orconectes limosus, widespread in large rivers of the western part of the country and in various isolated standing waters. Using the same molecular method, we investigated the presence of A. astaci in living O. limosus individuals from six localities (three running and three standing waters). The analysis indicated the presence of the pathogen in animals from five out of six investigated Orconectes populations. One of them is present in the stream where two European Astacus species had gone extinct in 1998-9. Our results suggest that the crayfish plague is still present in Czechia, and that populations of O. limosus represent a reservoir for the crayfish plague pathogen, which directly endangers populations of the native crayfish.

Résumé

Il n’y a que peu de comptes rendus sur la présence de la peste des écrevisses en République Tchèque. Ces dernières années, la mortalité d’Astacus spp. avec des symptômes de la peste des écrevisses ont été relevés dans trois cours d’eau en République tchèque – deux en Bohème centrale (1998-9) et une en Silésie (2004). On a examiné la présence d’Aphanomcyes astaci, un parasite oomycète causant cette peste, dans trois individus morts lors de la dernière épidémie, utilisant des observations directes du mycélium de l’agent pathogène dans la cuticule, ainsi qu’une méthode de diagnostic à base de PCR. À chaque occasion, les résultats furent positifs. Bien que les causes de mortalité dans deux autres localités manquent de confirmations directes, des évidences indirectes supportent la même conclusion. La peste des écrevisses est traditionnellement transmise par Orconectes limosus, une écrevisse nord américaine. Cette espèce est largement répandue dans les grands fleuves à l’ouest du pays et dans les eaux stagnantes. Par la même méthode moléculaire, nous avons étudié la présence d’A. astaci chez des individus vivants d’O. limosus de six localités (trois en eaux courantes et trois en eaux stagnantes). La présence de l’agent pathogène était confirmée chez les animaux dans cinq de ces populations d’O. limosus, dont une présente dans un cours d’eau où deux espèces d’Astacus s’était éteintes en 1998-9. Nos résultats indiquent que la peste reste présente en République tchèque, et les populations d’O. limosus sont un réservoir pour son agent pathogène qui menace directement les populations d’écrevisses natives.