THE DISPERSION OF THE APHANOMYCES ASTACI-CARRIER PACIFASTACUS LENIUSCULUS BY HUMANS REPRESENTS THE MAIN CAUSE OF DISAPPEARANCE OF THE INDIGENOUS CRAYFISH AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES IN NAVARRA

LA DISPERSION DE PACIFASTACUS LENIUSCULUS PAR L’HOMME REPRÉSENTE LA PRINCIPALE CAUSE DE LA DISPARITION DES POPULATIONS DE L’ÉCREVISSE INDIGÈNE AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES EN NAVARRE

Departamento de Micología, Real Jardín Botánico CSIC, Plaza Murillo 2, 28014, Madrid, Spain. E-Mail: dieguez@ma-rjb.csic.es

Received: 21 June 2005
Accepted: 22 December 2005

Abstract

The tendency of population decline of the indigenous crayfish, Austropotamobius pallipes, in Navarra was reduced by the implementation of a plan of restoration in 1996. Recently, a new drop in population numbers has been noticed. In 2004, an extensive survey was carried out to study the reasons for this decline. The results showed that indigenous crayfish had disappeared from 37 out of 73 areas where they were previously present. The main causes were found to be: presence of signal crayfish, Pacifastacus leniusculus (40%), habitat alterations (13%) and climatic drought (11%). In 35% of the cases, the reasons could no be determined. Disappearances that were associated with presence of signal crayfish were assigned to crayfish plague. These disappearances have occurred a few years after an increase in the number signal crayfish fishery areas. The new populations of P. leniusculus followed a patchy distribution, and were clearly associated with human introductions. This work shows that signal crayfish currently represents the main reason for decline of indigenous crayfish and that humans play a major role in the dispersal of these carriers of the causative organism of crayfish plague, A. astaci.

Résumé

La tendance au déclin des populations de l’écrevisse indigène, Austropotamobius pallipes, en Navarre a diminue suite à la mise en oeuvre d’un plan de restauration depuis 1996. Récemment, une nouvelle chute du nombre de populations a été notée. En 2004, un large suivi a été entrepris en Navarre pour étudier les raisons de ce déclin. Les résultats ont montré que l’écrevisse indigène a disparu de 37 des 73 sites où elles étaient présentes. Les principales causes sont la présence de l’écrevisse de Californie, Pacifastacus leniusculus (40 %), l’altération de l’habitat (13 %) et les assecs (11 %). Dans 35 % des cas, les raisons n’ont pu être déterminées. Les disparitions associées à la présence de l’écrevisse de Californie sont assignées à la peste de l’écrevisse. Les nouvelles populations de l’écrevisse de Californie sont dispersées, et sont clairement attribuées à l’introduction par l’homme. Les disparitions sont apparues quelques années après une augmentation du nombre de sites de pêche pour l’écrevisse de Californie. Ce travail montre que l’écrevisse de Californie représente la principale raison du déclin de l’écrevisse indigène et que l’homme joue un rôle majeur dans la dispersion de ces porteurs de l’organisme responsable de la peste de l’écrevisse, Aphanomyces astaci.