SHELTER COMPETITION BETWEEN TWO INVASIVE CRAYFISH SPECIES: A LABORATORY STUDY

COMPÉTITION POUR LES REFUGES EN CONDITIONS DE LABORATOIRE ENTRE DEUX ESPÈCES INVASIVES D’ÉCREVISSES

Centro de Investigación Agraria de Albadalejito. Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Crta. Toledo-Cuenca, km 174. 16194 Cuenca, Spain. E-Mail: falonso@jccm.es

Received: 23 June 2005
Accepted: 30 December 2005

Abstract

Alien crayfishes represent a common threat to aquatic ecosystems. Their spread in Europe is leading to more frequent contacts between different invasive species populations. Shelter can be an important factor in the resulting interactions. A laboratory experiment was designed to analyse the competition for shelter in similarly sized males of two species that show an invasive behaviour in Spain, Pacifastacus leniusculus and Procambarus clarkii.

We carried out 24 heterospecific, six-hour trials, with 30 min behavioural observations per hour. Most often, red swamp crayfish were both the first (70.8%) and the long-term winner (62.5%). Usually, the long-term winner was the first winner. Whenever shelter was occupied, a passive behaviour by unsheltered individuals was more frequent in signal crayfish than in red swamp crayfish. When both were unsheltered, signal crayfish displayed more often a passive behaviour.

Although the observed behaviour might be explained as the result of dominance by the red swamp crayfish over the signal crayfish, shelter availability and class, as well as different growth patterns and population size structures, could change the intensity and the outcome of the encounters in the wild, where signal crayfish usually reach larger sizes than red swamp crayfish.

Résumé

Les écrevisses exotiques représentent une menace pour les écosystèmes aquatiques. Leur dispersion généralisée en Europe a pour conséquence une augmentation de la fréquence de contact entre différentes populations d’espèces invasives. La disponibilité des refuges est un facteur important du résultat de ces interactions. Une expérimentation en laboratoire a été conçue pour analyser la compétition pour les refuges entre mâles de taille identique de deux espèces d’écrevisses exotiques qui montrent un comportement envahisseur en Espagne: Pacifastacus leniusculus et Procambarus clarkii.

Nous avons mis en place 24 lots interspécifiques de 6 heures, avec des périodes d’observation de 30 minutes par heure. Dans 70,8 % des cas, les écrevisses de Louisiane ont été les premières à occuper les abris, et aussi les vainqueurs sur le long terme dans 62,5 % des cas. En général, le premier arrivé a gardé sa place au long-terme. Lorsque l’abri était occupé, les écrevisses signal ont montré plus souvent un comportement passif que les écrevisses de Louisiane. Lorsque des spécimens des deux espèces étaient sans abri, les écrevisses signal ont fait preuve plus souvent d’un comportement passif.

Bien que les comportements observés puissent être interprétés comme un avantage des écrevisses de Louisiane sur les écrevisses signal, la disponibilité et le type des refuges ainsi que des différences dans la structure et dans la croissance des populations peuvent modifier l’intensité et l’issue des rencontres en milieux naturels, où les écrevisses signal atteignent généralement une taille supérieure à celle des écrevisses de Louisiane.