AUSTROPOTAMOBIUS TORRENTIUM AS AN INDICATOR FOR HABITAT QUALITY IN RUNNING WATERS?

AUSTROPOTAMOBIUS TORRENTIUM EST-ELLE UN INDICATEUR DE LA QUALITÉ DES HABITATS DANS LES EAUX COURANTES ?

¹ Vienna Ecology Center, Department of Freshwater Ecology, University of Vienna; and State Government of Lower Austria, Experts for the Conservation of Nature, Landhausplatz 1, A-3109 St. Pölten, Austria. E-Mail: Manfred.Poeckl@noel.gv.at
² Sturzgasse 25/1/7, 1150 Wien, Austria. E-mail: Franz.Streissl@ages.at

Received: 9 November 2004
Accepted: 4 January 2005

Abstract

In the present study we tried to quantify the indication value of A. torrentium referring to habitat quality. This variable is expressed as the availability of appropriate refuge stones on the bottom and banks of running waters. The brooks occupied by the indigenous stone crayfish in Lower Austria show a high variability in the current velocity and substrate heterogeneity. Having some experience in hand searching we assumed that the distribution pattern of the crayfish on the stream bed is strongly correlated with the distribution of cobble and pebbles within a certain grain size. The aim of our study was to quantify the dependence of the shelter requirements for A. torrentium on grain size and water velocity, as well as the seasonal mobility of the crayfish. Shelters where velocity exceeded 25 cm s^-1 were not occupied. Pebbles with a bearing surface greater than 300 cm² were preferred, and the probability of crayfish occupation rose quickly as the stone’s bearing surface increased up to 900 cm². Most individuals changed their location only a few meters (median 4 m). The distance from the point of first capture increased only little within the length of time passed until re-capture, suggesting a conservative use of space.

Résumé

La présente étude tente de quantifier la valeur indicative de A. torrentium par rapport à la qualité de l’habitat. Cette variable s’exprime en disponibilité en pierres servant d’abris dans le fond et les berges des rivières. Les ruisseaux occupés par des écrevisses des torrents autochtones en Basse Autriche montrent une grande variabilité de la vélocité du courant et de l’hétérogénéité du substrat. Ayant quelque expérience de la collecte manuelle, nous avons supposé que la distribution des écrevisses dans le lit du courant est fortement corrélée à celle des galets et des cailloux d’une certaine granulométrie. Le but de notre étude était de quantifier la dépendance des besoins en refuges pour A. torrentium en fonction de la granulométrie et de la vitesse du courant, ainsi que de la mobilité saisonnière des écrevisses. Les refuges où la vitesse du courant est supérieure à 25 cm.s^-1 ne sont pas occupés. Les galets dont la surface d’appui dépasse les 300 cm² sont préférés, et la probabilité d’occupation augmente rapidement avec la surface d’appui des pierres, jusqu’à 900 cm². La plupart des individus se déplacent seulement de quelques mètres (médiane 4 m). La distance entre le point de première capture et la recapture augmente peu lorsque l’intervalle de temps entre les captures augmente, ce qui suggère une utilisation conservatrice de l’espace.