STATUS OF FRESHWATER CRAYFISH IN LATVIA

STATUT DES ÉCREVISSES EN LETTONIE

¹ Latvian Crayfish and Fish Farmers Association, Alberta 7-6, Riga LV1010, Latvia. E-mail: earens@latnet.Iv
² Norwegian Institute for Nature Research, Fakkelgaarden, NO-2624 Lillehammer, Norway. E-mail: trond.taugbol@nina.no

Received: 29 November 2004
Accepted: 24 January 2005

Abstract

There are three crayfish species present in Latvia: the European noble crayfish (Astacus astacus), the narrow-clawed crayfish (Astacus leptodactylus), and the North-American signal crayfish (Pacifastacus leniusculus) species. Probably only noble crayfish are native and migrated into the country after the last glaciation. Narrow-clawed crayfish has also been present at least since the beginning of the 20th century. In total there are current information on crayfish from 258 localities in Latvia. Most of these localities are lakes (175), but many crayfish populations are also found in river and streams (66). A few populations are found in reservoirs, ponds and gravel-pits.

The noble crayfish (Astacus astacus) is the dominant crayfish species and widely distributed in all regions of Latvia. 220 out of 258 crayfish localities contain only noble crayfish. The situation is much the same as in the 1960s, the most obvious change being that more noble crayfish populations are established in the area south of Riga. The narrowclawed crayfish has expanded its distribution since the 1960s when it was reported in 13 localities. Current records include 34 populations and eight of these are coexisting with noble crayfish. Previously, the narrow-clawed crayfish was confined to the southern part of the country. The present distribution includes several populations around Riga and in other parts of the Vidzeme region. The signal crayfish was introduced to one small lake in 1983. In 2004 it is found in another three localities (two rivers and one gravel-pit) quite a distance from the first locality. This indicates stocking by man and not a natural dispersal. Probably the signal crayfish is more widespread than the current data show.

Further in this paper, we present information on crayfish legislation, harvest and farming. The threats to the noble crayfish and the main objectives for crayfish conservation and use are also discussed.

Résumé

Trois espèces d’écrevisses sont présentes en Lettonie ; l’écrevisse noble européenne (Astacus astacus), l’écrevisse à pattes grêles (Astacus leptodactylus) et l’écrevisse signal nord américaine (Pacifastacus leniusculus). Il est probable que seule l’écrevisse noble est native et a migré dans le pays après la dernière glaciation. L’écrevisse à pattes grêles est aussi présente depuis au moins le début du XXe siècle. Aujourd’hui l’information fournie sur les écrevisses provient de 258 sites en Lettonie. La plupart de ces stations sont des lacs (175), mais beaucoup de populations d’écrevisses ont aussi été trouvées dans les rivières et les cours d’eau (66). Quelques populations ont été trouvées dans des réservoirs, des étangs et des gravières.

L’écrevisse noble (Astacus astacus) est l’espèce dominante la plus répandue dans toutes les régions de Lettonie. 220 sites sur 258 n’abritent que des écrevisses nobles. La situation actuelle est plus ou moins la même que celle des années 1960, l’établissement des populations d’écrevisses nobles au sud de Riga représente le changement le plus notable. L’écrevisse à pattes grêles a étendu son aire de répartition depuis les années 1960, où elle n’était répertoriée que dans 13 sites. Aujourd’hui elle est enregistrée dans 34 sites dont 8 où elle coexiste avec l’écrevisse noble. Dans le passé l’écrevisse à pattes grêles était confinée au sud du pays. La distribution actuelle inclut plusieurs populations autour de Riga et dans d’autres parties de la région de Vidzeme. L’écrevisse signal a été introduite dans un petit lac en 1983. En 2004 elle a été trouvée dans trois autres sites (deux rivières et une gravière) situés à une distance relativement importante des premiers sites. Ceci indique un repeuplement par l’Homme et non une dispersion naturelle. Il est probable que l’écrevisse signal est plus répandue que ne le montrent les données actuelles.

Enfin nous présentons des informations sur la législation, la récolte et l’élevage des écrevisses. Les menaces pesant sur l’écrevisse noble et les objectifs principaux pour la conservation et l’exploitation des écrevisses sont aussi discutés.