MANAGEMENT STRATEGIES, YIELD AND POPULATION DEVELOPMENT OF THE NOBLE CRAYFISH ASTACUS ASTACUS IN LAKE STEINSFJORDEN

STRATÉGIES DE GESTION, D’EXPLOITATION ET DE DÉVELOPPEMENT DES POPULATIONS DE L’ÉCREVISSE À PATTES ROUGES ASTACUS ASTACUS DANS LE LAC STEINSFJORDEN

¹ Lillehammer University College, N-2626 LILLEHAMMER, Norway.
² Buskerud County Environmental Administration, P. O. Box 1604, 3007 DRAMMEN, Norway.
³ Norwegian Institute of Nature Research, Fakkelgården, N-2624 LILLEHAMMER, Norway.

Received: 22 October 2001
Accepted: 13 February 2002

Abstract

Lake Steinsfjorden is the most important noble crayfish locality in Norway. The crayfish population has been monitored annually since 1979 including data on total trapping effort, yield and population composition before and after the catching season.

The harvest has ranged from 0.7-4.7 kg.ha-1. The catch per trap night decreased prior to 1991 and the yield was reduced by some 50% over the years 1987-1992 as compared to 1979-1986. This was due to removal of small crayfish, high exploitation and the establishment of dense stands of Canadian pondweed (Elodea canadensis).

Baited traps catch a large fraction of crayfish < 95 mm total length minimum size. These should according to the regulations immediately be released into the lake. However, it is apparent from the size composition that release of these small crayfish was rather incomplete. In 1983, trap mesh size was increased from 17.5 mm to 21 mm to reduce the fraction of undersized crayfish in the trap catches, yet no effects of this increased mesh size on crayfish size distribution were observed. The legal season has been reduced three times during the study period. In 1983, the closing date was changed from 31 December to 15 September. In 1989 the legal season was further reduced to two weeks and finally in 1995 to 10 days. This reduced total trap effort by 45%. The shorter season allow many crayfish to moult twice instead of once between seasons and the fraction of large crayfish has thus increased and so has the catch per trap night. Canadian pondweed has established dense annual stands and thus has made large parts of the shallow areas unsuitable for crayfish, causing an overall decrease in crayfish population size and production.

Résumé

Le lac Steinsfjorden représente le plus important stock d’écrevisses à pattes rouges de la Norvège. Le peuplement astacicole a été suivi chaque année depuis 1979 en enregistrant l’effort total de capture, le niveau d’exploitation et la composition de la population avant et après la saison de pêche.

La récolte est de 0,7 à 4,7 kg.ha-1. L’intensité de capture par nuit décroît jusqu’en 1991 et la récolte se réduit d’environ 50 % entre 1987 et 1992 comparativement à la période 1979-1986. Ceci est lié à la capture de petits individus, à une forte exploitation et au développement d’importants herbiers à Elodée (Elodea canadensis).

Les nasses appâtées capturent une forte population d’écrevisses < 95 mm de longueur, taille minimum requise. Celles-ci devraient être relâchées dans le lac en accord avec la réglementation. Cependant, il est visible à partir de la composition en classes de taille que les rejets de ces petites écrevisses sont plutôt incomplets. En 1983, la taille des mailles des filets a été augmentée de 17,5 mm à 21 mm pour réduire la part des écrevisses trop petites dans les captures, aujourd’hui aucun effet de cette réduction n’est visible au niveau de la structure de population. Au cours de la période d’étude, la saison de pêche a été réduite trois fois. En 1983, la date de fermeture est passée du 31 décembre au 15 septembre. En 1989, la période de pêche a été réduite à deux semaines et à 10 jours en 1995. Tout ceci réduit l’effort de pêche de 45 %. Cette saison de pêche écourtée conduit de nombreuses écrevisses à muer deux fois au lieu d’une seule entre deux périodes de pêche et la proportion de grosses écrevisses s’est alors accrue, de même que les captures par nuit de pêche. L’élodée du Canada développe chaque année des herbiers denses et ainsi de vastes surfaces peu profondes deviennent impropres aux écrevisses, occasionnant une réduction de la population et de la production.