Italian freshwater decapods: Exclusion between the crayfish Austropotamobius pallipes (FAXON) and the crab Potamon fluviatile (HERBST)

Décapodes d'eau douce italiens : Exclusion entre l'écrevisse Austropotamobius pallipes (FAXON) et le crabe Potamon fluviatile (HERBST)

Dipartimento di Biologia Animale e Genetica «Leo Pardi», Via Romana 17, 50125 Firenze, Italy
Centro di Studio per la Faunistica ed Ecologia Tropicali del C.N.R, Via Romana 17, 50125 Firenze, Italy

Abstract

In Italian freshwater systems, the crayfish Austropotamobius pallipes and the crab Potamon fluviatile mainly occur in different geographic areas and, when they are in sympatry, in different streams. Four issues are raised : (1) the two species once coexisted, (2) the two species share the same resources, (3) river crab is behaviorally dominant over crayfish, and (4) crab influences the habitat occupied by crayfish. These issues suggest a scenario of competitive exclusion in these two species, which is the result of past interspecific competition for common resources. The winner was P. fluviatile which had higher levels of aggression and strength than A. pallipes ; the latter was forced to migrate to other regions or, when still in sympatry, to remain in less favorable habitats, characterized by a lower temperature regime.

Résumé

Dans le réseau d'eau douce italien, l'écrevisse Austropotamobius pallipes et le crabe Potamon fluviatile sont présents dans différentes aires géographiques et, quand ils sont en sympatrie, ils vivent dans des cours d'eau différents.

Quatre points sont relevés : (1) les deux espèces ne coexistaient qu'à une seule occasion, (2) les deux espèces partagent les mêmes ressources, (3) le crabe d'eau douce présente un comportement dominant sur l'écrevisse, (4) le crabe influence l'habitat occupé par l'écrevisse. Ces observations suggèrent un scénario d'exclusion compétitive entre ces deux espèces, résultant de la compétition interspécifique pour les ressources communes. Potamon fluviatile, qui a un niveau d'agressivité plus élevé et qui est plus fort qu'Austropotamobius pallipes, a été le vainqueur ; l'écrevisse a été forcée d'émigrer dans d'autres régions, ou, quand les deux espèces sont encore en sympatrie, elle reste reléguée dans les habitats caractérisés par un régime plus bas de températures.