DOMINANCE HIERARCHIES AND STATUS RECOGNITION IN THE THREATENED CRAYFISH AUSTROPOTAMOBIUS ITALICUS

HIÉRARCHIES DOMINANTES ET RECONNAISSANCE DU STATUT CHEZ L’ESPÈCE MENACÉE AUSTROPOTAMOBIUS ITALICUS

Dipartimento di Biologia Animale e Genetica “Leo Pardi”, Via Romana 17, 50125 Firenze, Italy. E-Mail: elena.tricarico@unifi.it

Received: 8 November 2004
Accepted: 24 January 2005

Abstract

This study aims at investigating the formation and maintenance of dominance hierarchies in the white-clawed crayfish, Austropotamobius italicus, a threatened species in Italy. To this end, we investigated the behaviour of size-matched pairs of intact males and followed an experimental design composed of three phases: (1) isolation for a week, (2) combat for five days, and (3) experimental phase in Day 6. This latter phase consisted in switching individuals of the same or of a different status between 15 pairs and in leaving the remaining 5 pairs as before. Therefore, we formed pairs composed of unfamiliar (and familiar) opponents having different (and the same) status. The results show that (a) A. italicus establishes stable dominance hierarchies; (b) A. italicus is able to recognise the status, but not the identity, of its rival; and (c) status recognition is associated with “winner and loser” effects.

Résumé

Cette étude vise à étudier la formation et le maintien des hiérarchies de dominance chez l’écrevisse à pattes blanches, Austropotamobius italicus, une espèce menacée en Italie. Pour cela, nous avons étudié le comportement de paires de mâles intacts de même taille et suivi un protocole expérimental qui se décompose en trois phases : (1) isolement pendant une semaine, (2) combat durant cinq jours, et (3) phase expérimentale le 6ème jour. Cette dernière phase a consisté en l’interversion d’individus de même statut ou de statuts différents de 15 paires, en laissant les 5 paires restantes inchangées. Nous avons ainsi constitué des paires d’opposants peu familiers (et familiers) de statuts différents ou identiques. Les résultats montrent que (a) A. italicus établit une hiérarchie de dominance stable; (b) A. italicus est capable de reconnaître le statut mais pas l’identité de son rival; et (c) la reconnaissance du statut est associée aux effets « gagnant et perdant ».