The white-clawed crayfish, austropotamobius pallipes, in Great Britain and Ireland with particular reference to its conservation in Great Britain

L'écrevisse à pattes blanches,Austropotamobius pallipes, en Grande-Bretagne et en Irelande et les problèmes de sa conservation en Grande Bretagne

Department of Life Science, The University of Nottingham, Nottingham, England NG7 2RD.

Abstract

Great Britain and Ireland still contain some of the best stocks of Austropotamobius pallipes in Europe despite the fact that since the early 1980s many populations have been devastated by the effects of crayfish plague and compétitive exclusion by non-native crayfish.

Austropotamobius pallipes is the only crayfish native to Great Britain and Ireland but in récent years a number of introductions of foreign crayfish have been made into Great Britain, for aquacultural, culinary and aquarist purposes. This has resulted in four non-native crayfish species becoming established in thewild, wheretwo, Pacifastacus leniusculus and Astacusleptodactylus , have formed large, harvestable populations, particularly in southern England.

Although A. pallipes in Great Britain and Ireland is protected by national and European législation, this has not been enough to protect it from crayfish plague and, in Great Britain, from non-native crayfish. In an attempt to protect A. pallipes even further, législation has been implemented in England, Scotland and Wales which bans the keeping of ail non-native crayfish, except wherethey are being prepared for human consumption. P. leniusculus is, however, exempt from this ban in certain parts of southern Great Britain dueto its high prépondérance on crayfish farms and in the wild. Ireland already bans the introduction of non-native crayfish.

It is hoped that the new législation, plus the heightened profile which A. pallipes has recently been given in Great Britain, will ensure its future survival.

Résumé

La Grande-Bretagne et l'Irlande possèdent encore les meilleurs stocks d'Austropotamobius pallipes en Europe bien que, depuis les années 80, beaucoup de ses populations aient été décimées à cause de la peste des écrevisses et que son exclusion ait été provoquée par la compétition des écrevisses non indigènes.

Austropotamobius pallipes est la seule écrevisse autochtone présente en Grande-Bretagne et en Irlande mais, ces dernières années, des écrevisses exotiques ont été introduites en Grande-Bretagne pour des objectifs d'aquaculture, de gastronomie et d'aquariophilie. La conséquence a été l'établissement de quatre espèces d'écrevisses non indigènes dans la nature où, en particulier,Pacifastacus leniusculus et Astacus leptodactylus ont formé de grandes populations exploitables dans le sud de l'Angleterre.

Bien que A. pallipes soit protégée en Grande-Bretagne et en Irlande par une législation nationale et européenne, ce n'est pas suffisant pour la protéger de la peste et, en Grande-Bretagne, des écrevisses exotiques. Dans le but de protéger encore mieuxA. pallipes , une législation a été appliquée en Angleterre, en Ecosse et au Pays de Galles en interdisant de garder les écrevisses exotiques, sauf si elles ont été préparées pour la consommation. Cependant, P. leniusculus échappe à cette interdiction dans certaines parties du sud de la Grande-Bretagne à cause de sa grande prépondérance dans les astacicultures et dans la nature. L'Irlande vient juste d'interdire l'introduction d'écrevisses exotiques.

Nous pouvons espérer que la nouvelle législation en vigueur ainsi que les efforts de sensibilisation pour A pallipes favoriseront sa survie dans le futur.