Distribution, population structure and conservation of austropotamobius pallipes in Portugal

Distribution, structure des populations et conservation d'Austropotamobius pallipes au Portugal

Departamento de Ecologia, Universidade de Évora, 7000 Évora, Portugal

Abstract

Austropotamobius pallipes has suffered a considerable reduction in range and abundance over the last two decades. The main hypotheses to explain this situation are : environmental degradation, critical climatic conditions, and the crayfish plague, though the presence of Aphanomyces astaci as the aetiological agent is to be confirmed. White-clawed crayfish populations are now confined to a few small areas in the north-eastern part of the country and risk total extinction. Population characteristics are presented. Sex ratio is balanced and maximum size is small, very few individuals being larger than 75 mm. Four age-classes were identified through modal analysis. Females become sexually mature during the second year. Several conservation actions are proposed.

Résumé

Austropotamobius pallipes a souffert, depuis une vingtaine d'années, d'une réduction de son aire de répartition et de son effectif. Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer cette régression : dégradation des écosystèmes, conditions climatiques extrêmes et l'aphanomycose, dont la présence, cependant, n'a pas été confirmée. La population d'Austropotamobius pallipes est aujourd'hui limitée à quelques cours d'eau dans le nord-ouest du Portugal et risque l'extinction totale. Une brève caractérisation populationnelle est présentée. Le sexe ratio est équilibré et la taille maximum est petite, peu d'individus dépassant 75 mm. Quatre classes d'âge ont été définies par analyse modale. Les femelles deviennent adultes pendant la deuxième année. Plusieurs actions de conservation sont proposées.