Review Paper

Habitat use by the endangered white-clawed crayfish Austropotamobius species complex: a systematic review

Utilisation de l'habitat par le complexe d'espèces d'Austropotamobius, écrevisses à pieds blancs menacées : revue systématique

¹ School of Biology, Faculty of Biological Sciences, University of Leeds, Leeds LS2 9JT, UK
² School of Animal, Rural and Environmental Sciences, Nottingham Trent University, Brackenhurst Campus, Southwell, Nottinghamshire NG25 0QF, UK

^⁎ Corresponding author: a.dunn@leeds.ac.uk

Abstract

Understanding habitat requirements is a key part of conserving declining species, particularly when reintroductions are planned as part of the recovery strategy. The white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes) has undergone severe declines across its range and is now classified by the International Union for Conservation of Nature (IUCN) as ‘endangered’. Translocation of threatened A. pallipes populations to isolated ‘Ark sites’ where threats are minimised is an increasingly used conservation tool. A full feasibility assessment of potential Ark sites, including an assessment of habitat suitability, is recommended within translocation guidelines developed by the IUCN. This literature review employed a systematic search and ‘vote counting’ approach to identify and assess the relative importance of physical habitat requirements of A. pallipes. Many habitat features were positively associated with crayfish presence, in particular: boulder substrate, trees/shading, woody debris, exposed roots, and undercut banks; and habitat use patterns varied among crayfish sexes and size classes. Ark sites should incorporate heterogeneous habitat, with as many of these features as possible, to provide both ample refugia and rich foraging areas.

Résumé

La compréhension des besoins en matière d'habitat est un élément clé de la conservation des espèces en déclin, en particulier lorsque des réintroductions sont prévues dans le cadre de la stratégie de restauration. L'écrevisse à pieds blancs (Austropotamobius pallipes) a subi de graves déclins dans toute son aire de répartition et est maintenant classée en « espèce en danger ». La translocation des populations d’A. pallipes menacées vers des « sites Ark » isolés où les menaces sont minimisées est un outil de conservation de plus en plus utilisé. Une évaluation complète de la faisabilité des sites ‘Ark’ potentiels, y compris une évaluation de l'aptitude des habitats, est recommandée dans les lignes directrices sur la translocation élaborées par l'UICN. Cette revue de littérature a fait appel à une recherche systématique et à une méthode de ‘vote counting’ pour identifier et évaluer l'importance relative des besoins en matière d'habitat physique d'A. pallipes. De nombreuses caractéristiques de l'habitat ont été positivement associées à la présence d'écrevisses, notamment : substrat de blocs, arbres / ombrage, débris ligneux, racines exposées et berges surplombantes ; et les habitudes d'utilisation de l'habitat varient selon les sexes et les classes de taille des écrevisses. Les sites Ark devraient intégrer un habitat hétérogène, avec autant de ces caractéristiques que possible, pour fournir à la fois suffisamment de refuges et de riches zones de ravitaillement.