Population ecology of endangered white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes s. str.) in a small rhithral river in Germany

Écologie de la population d’écrevisses à pattes blanches, en danger (Austropotamobius pallipes s. str.) dans un petit torrent en Allemagne

⁽¹⁾ Biology I, University of Freiburg, Hauptstrasse 1, 79104 Freiburg, Germany
⁽²⁾ Regierungspräsidium Freiburg, Ref. 56 (Nature Conservation Agency), Bissierstr. 7, 79114 Freiburg, Germany
⁽³⁾ Fisheries Research Station Baden-Württemberg (LAZBW), Argenweg 50/1, 88085 Langenargen, Germany

^⋆ Corresponding author: franzi.wendler@gmx.de

Received: 4 June 2015
Revised: 22 July 2015
Accepted: 10 August 2015

Abstract

Sound knowledge on distribution and ecology of imperiled species is an essential prerequisite for effective conservation planning. Here, we report the distribution and autecological traits of a newly discovered population of critically-endangered white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes s. str.) in a small river in southwestern Germany. Using an established crayfish survey protocol, we detected white-clawed crayfish in a river stretch of 4.5 km, with an estimated abundance of 1.4 ± 0.2 indiv.·m^-2. The sex ratio was even and sexual maturity was attained at approximately 25 mm carapace length (CL). Life-history traits, as assessed using Von Bertalanffy’s growth function, indicate a life history most similar to populations in France, with longevity, asymptotic size, and growth performance index being higher in males than in females (11 y, 46 mm CL, and 2.8 and 9 y, 41 mm CL, and 2.7, for males and females, respectively). Estimated fecundity ranged from 9 to 135 eggs·female^-1 (mean: 90 ± 28). White-clawed crayfish were also found in lower reaches of small tributary streams, of which one also featured endangered stone crayfish (Austropotamobius torrentium). A syntopic occurrence of both species was recorded for the first time within a short stretch. Implications for species conservation are discussed.

Résumé

Une bonne connaissance sur la distribution et l’écologie des espèces en péril est une condition essentielle pour la planification d’une conservation efficace. Ici, nous rapportons la distribution et les traits autécologiques d’une population nouvellement découverte d’écrevisses à pattes blanches en danger critique (Austropotamobius pallipes s. str.) dans une petite rivière du sud-ouest d’Allemagne. Utilisant un protocole standard de suivi de l’écrevisse, nous avons détecté l’écrevisse à pattes blanches dans un tronçon de la rivière de 4,5 km, avec une abondance estimée de 1,4 ± 0,2 indiv·m^-2. Le sexe ratio était de un et la maturité sexuelle est atteinte à environ 25 mm de longueur de carapace (CL). Les traits de vie, évalués en utilisant la fonction de croissance de Von Bertalanffy, indiquent une histoire de vie très semblable à celle des populations en France, avec la longévité, la taille asymptotique, et l’indice de performance de croissance plus élevés chez les mâles que chez les femelles (11 ans, 46 mm CL, et 2,8 et 9 ans, 41 mm CL, et 2,7, pour les mâles et les femelles, respectivement). La fécondité estimée variait de 9 à 135 oeufs·femelle^-1 (moyenne : 90 ± 28). L’écrevisse à pattes blanches a également été trouvée dans les tronçons inférieurs de petits affluents, dont l’un a également présenté des écrevisses des torrents en danger (Austropotamobius torrentium). Une occurrence syntopique des deux espèces a été enregistrée pour la première fois dans un court tronçon. Les implications pour la conservation des espèces sont discutées.