First record of an introduced population of the southern lineage of white-clawed crayfish (Austropotamobius ‘italicus’) north of the Alps

Premier signalement d’une population introduite de la lignée sud de l’écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius ‘italicus’) au nord des Alpes

⁽¹⁾ Fisheries Research Station Baden-Württemberg, Argenweg 50/1, 88085 Langenargen, Germany
⁽²⁾ Department of Ecology, Faculty of Science, Charles University in Prague, Viničná 7, 12844 Prague 2, Czech Republic

^⋆ corresponing author: cchucholl@aol.com

Received: 14 November 2014
Revised: 31 January 2015
Accepted: 6 February 2015

Abstract

Elucidating the status of populations of endangered species of unclear origin may have important implications for conservation management. In September 2013, a population of white-clawed crayfish was discovered outside of the native range in a small artificial lake in the River Neckar catchment in southwestern Germany. White-clawed crayfish comprise two distinct lineages of yet unresolved taxonomic status, of which only the western lineage (Austropotamobius pallipes s. str.) is native to Germany. To clarify the taxonomic identity and origin of the newly discovered population, we evaluated diagnostic morphological characters and sequences of two mitochondrial genes (for 16S rRNA and cytochrome c oxidase subunit I) from two crayfish specimens. Both analyses concordantly assigned the crayfish to the southern lineage (A. ‘italicus’), with the closest matching haplotypes originating from northwestern Italy, southeastern Switzerland, and Lake Plansee in Austria, where an abundant introduced population of this lineage is present. The artificial lake in Germany was reportedly stocked with freshwater mussels from this Austrian lake. It thus appears likely that A. ‘italicus’ was introduced intentionally or accidentally during the process. Austropotamobius ‘italicus’ does not naturally occur north of the Alps and thus represents a non-native taxon for Germany, a fact to be considered in its management.

Résumé

Élucider l’état des populations d’espèces menacées d’origine incertaine peut avoir des implications importantes pour la gestion de la conservation. En septembre 2013, une population d’écrevisses à pattes blanches a été découverte à l’extérieur de l’aire de répartition naturelle dans un petit lac artificiel dans le bassin versant de la rivière Neckar, dans le sud-ouest de l’Allemagne. L’écrevisse à pattes blanches comprend deux lignées distinctes de statut taxonomique non encore résolu, dont seule la lignée occidentale (Austropotamobius pallipes s. str.) est originaire d’Allemagne. Pour clarifier l’identité taxonomique et l’origine de la population nouvellement découverte, nous avons évalué les caractères morphologiques diagnostics et les séquences de deux gènes mitochondriaux (pour le 16S rRNA et la cytochrome c oxydase sous-unité I) de deux spécimens d’écrevisses. Les deux analyses sont concordantes et affectent l’écrevisse à la lignée sud (A. ‘italicus’), avec les haplotypes correspondants les plus proches en provenance de l’Italie du nord-ouest, du sud-est Suisse, et du lac Plansee en Autriche, où une population introduite abondante de cette lignée est présente. Des moules d’eau douce de ce lac autrichien auraient été introduites dans ce lac artificiel en Allemagne. Il semble donc probable que A. ‘italicus’ a été introduit intentionnellement ou accidentellement au cours du processus. Austropotamobius ‘italicus’ ne se trouve pas naturellement au nord des Alpes et représente ainsi un taxon non indigène pour l’Allemagne, un fait à prendre en compte dans sa gestion.