OCCURRENCE OF ALLOCHTHONOUS FRESHWATER CRAYFISHES IN LATIUM (CENTRAL ITALY)

PRÉSENCE D’ÉCREVISSES ALLOCHTONES DANS LE LATIUM (ITALIE CENTRALE)

Università degli Studi “Roma Tre”, Dipartimento di Biologia, viale G. Marconi 446, 00146 Roma, Italy. Corresponding author: ztef@inwind.it; scalici@uniroma3.it; gibertin@uniroma3.it

Received: 23 May 2005
Accepted: 23 December 2005

Abstract

The introduction of animal species, transfaunation and habitat destruction are among the greatest threats for biodiversity. In fact, in the water systems of Latium the occurrence of allochthonous crayfishes Procambarus clarkii, Orconectes limosus and Astacus leptodactylus has been observed. The distribution of these species in Latium highlighted some differences between them: Orconectes limosus and Astacus leptodactylus are present in restricted areas, while Procambarus clarkii has a wide distribution throughout the region. The present study confirmed their ecological plasticity, strong capability of invasion and adaptation to new environments of all three species, due to their rapid growth, utilisation of different trophic resources and the frequency and length of their reproduction periods. These aspects can cause irreversible ecologic and economic damage. The eradication of Procambarus clarkii would be a difficult task, because of its wide distribution and the many records of the species, especially in the Province of Latina, where complex field irrigation systems are found. All the agencies for environmental protection should increase control activities, with a serious field effort. As regards the other two species, eradication would be easier due to their limited distribution. It is important to avoid the spreading of these species; this can be done through public opinion awareness-raising campaigns and a continuous control on the region, increasing research and supporting it with new laws concerning the introduction and treatment of alien species.

Résumé

L’introduction d’espèces animales, la transfaunation et la destruction de l’habitat font partie des menaces les plus graves sur la biodiversité. La présence des écrevisses allochtones Procambarus clarkii, Orconectes limosus et Astacus leptodactylus a été observée dans les eaux douces du Latium. L’étude de la distribution de ces espèces dans le Latium fait ressortir quelques différences : Orconectes limosus et Astacus leptodactylus sont limitées à des zones restreintes, tandis que Procambarus clarkii a une large distribution sur tout le territoire. Le présent travail confirme la plasticité écologique et la forte capacité d’invasion et d’adaptation à de nouveaux environnements de ces trois espèces, dues à leur croissance rapide, à l’utilisation de différentes ressources trophiques ainsi qu’à la fréquence et à la durée de leurs périodes de reproduction. Ces aspects peuvent engendrer des dommages écologiques et économiques irréversibles. L’éradication de Procambarus clarkii serait une tâche difficile, à cause de sa large distribution et des nombreux signalements de cette espèce, surtout dans la province de Latina, où des systèmes complexes d’irrigation sont présents. Toutes les agences de protection de l’environnement devraient augmenter leurs activités de contrôle, avec un effort particulier sur le terrain. Concernant les deux autres espèces, l’éradication serait plus facile du fait de leur distribution restreinte. Il est important de limiter la diffusion de ces espèces ; ceci peut être réalisé grâce à des campagnes de sensibilisation du public et à un contrôle permanent et efficace en favorisant la recherche et par de nouvelles réglementations sur l’introduction et le traitement des espèces allochtones.