A PROPOSAL FOR ACCEPTING PONTASTACUS AS A GENUS OF EUROPEAN CRAYFISH WITHIN THE FAMILY ASTACIDAE BASED ON A REVISION OF THE WEST AND EAST EUROPEAN TAXONOMIC LITERATURE

PROPOSITION POUR ACCEPTER PONTASTACUS EN TANT QUE GENRE D’ÉCREVISSE EUROPÉENNE DE LA FAMILLE DES ASTACIDÉS, SUR LA BASE D’UNE REVUE BIBLIOGRAPHIQUE DE LA TAXONOMIE EST ET OUEST EUROPÉENNE

¹ Department of Ecology, University of Szczecin, Poland. E-Mail: leptosp@univ.szczecin.pl
² Institute for Environmental Sciences, University Koblenz-Landau, Landau, Germany. E-Mail: R.Schulz@uni-landau.de
³ Department of Fish Systematics, Agriculture University of Szczecin, Poland. E-Mail: keszka@fish.ar.szczecin.pl

Received: 16 June 2005
Accepted: 20 January 2006

Abstract

The taxonomic classification of European crayfish is neither fully examined nor generally accepted as a unifying scheme. At present, one of the most obvious differences exists between astacologists from Western and Eastern Europe. In the present paper, an analysis of the information published on the systematics of European crayfish over the last decades was conducted against the background of own observations on features with importance for the systematics of narrow-clawed crayfish (Astacus (Pontastacus) leptodactylus) from Poland. The objective of this analysis was to standardize the nomenclature of European crayfish at the level of genera. The presented proposal for a taxonomy recognizes three genera within the family Astacidae in Europe: Austropotamobius, Astacus, and Pontastacus. The main (morphological, zoogeographical and ecological) criteria for considering the genus Pontastacus a separate genus are of a discriminatory strength similar to the widely accepted criteria for the separation of the genus Austropotamobius. Further studies on the taxonomy and ecology of crayfish from eastern Europe using modern techniques such as molecular genetics are strongly recommended.

Résumé

A ce jour, la taxonomie des écrevisses européennes n’a jamais été réellement examinée en détail et aucun consensus existe. Les avis sur leur classification divergent dans la communauté scientifique, notamment entre les astacologistes de l’Ouest de l’Europe et ceux de l’Est.

Ce travail repose d’une part sur l’analyse des données contenues dans les publications des dernières décennies sur la systématique des écrevisses européennes, et d’autre part sur nos observations morphologiques. L’objectif de cette analyse est d’harmoniser la nomenclature générique des écrevisses européennes. Trois genres d’Astacidae sont ici reconnus en Europe: Austropotamobius, Astacus et Pontastacus. Les principaux critères (morphologiques, zoogéographiques et écologiques) permettant de considérer séparément le genre Pontastacus sont d’un niveau discriminant similaire à celui largement accepté pour la séparation du genre Austropotamobius.

De nouvelles recherches sont nécessaires sur la taxinomie et l’écologie des écrevisses dans l’Est de l’Europe, et l’utilisation de techniques modernes telles que la génétique moléculaire est vivement recommandée.