NATURE AND FUNCTIONS OF COVER FOR RIVERINE FISH.

NATURE ET FONCTIONS DU COUVERT POUR LES POISSONS LOTIQUES.

UMR CNRS 5023 Ecologie des Hydrosystèmes Fluviaux, Université Cl. Bernard Lyon 1, F-69622 VILLEURBANNE Cedex, France. E-mail : sallouch@pop.univ-lyon1.fr

Received: 13 April 2001
Accepted: 6 August 2001

Abstract

This review attempts to assess the nature and the role of cover for riverine fish assemblages. Although early identified as a key factor for fish distribution, especially for salmonids, cover (i.e. woody debris, undercut banks, boulders, turbidity...) still remains the variable least considered in the studies of fish habitat relationships. This is mainly due to the diversity of ecological functions of cover structures in fish assemblages. Cover structures are structuring components of fish habitat and contribute to the biological productivity of streams. But, at the individual scale, cover fulfils three main functions: protection against predators, visual isolation reducing competition, and hydraulic shelter. In fact, the use of cover by fish results from a trade-off between the costs and the benefits associated with its use. Although the relationships between fish and cover appear extremely complex and context-specific, a growing body of evidence highlights the potential role of cover for management purposes.

Résumé

Cet article décrit la typologie ainsi que les fonctions du couvert pour les poissons lotiques. Identifié très tôt comme un facteur explicatif de la distribution des poissons, principalement chez les salmonidés, le couvert (i.e. débris ligneux, sous-berges, blocs, turbidité...) demeure néanmoins la variable la moins considérée dans l’étude des relations habitat-poissons. Ceci s’explique notamment par les fonctions écologiques très diverses que le couvert remplit vis-à-vis des assemblages piscicoles. Les structures pourvoyeuses de couvert sont des agents structurants de l’habitat piscicole et contribuent à la productivité biologique des cours d’eau. Au niveau du microhabitat du poisson, le couvert remplit trois fonctions majeures : anti-prédation, isolation visuelle limitant la compétition, et abri hydraulique. En fait, l’utilisation du couvert par les poissons résulte d’un compromis entre les coûts et les bénéfices associés d’où l’extrême complexité de cette relation qui semble plutôt spécifique à un contexte donné. Malgré les difficultés d’extrapolation, de nombreux travaux mettent en évidence la signification écologique ainsi que l’utilisation potentielle du couvert pour une gestion optimale des ressources piscicoles.