CRAYFISH PREDATION EXPERIMENTS ON THE INTRODUCED ZEBRA MUSSEL, DREISSENA POLYMORPHA, IN IRELAND, AND THEIR POTENTIAL FOR BIOCONTROL.

PRÉDATION EXPÉRIMENTALE DE LA MOULE EXOTIQUE DREISSENA POLYMORPHA PAR LES ÉCREVISSES EN IRLANDE, ET LEURS POTENTIALITÉS POUR UN CONTRÔLE BIOLOGIQUE.

Department of Zoology, University of Dublin, Trinity College, DUBLIN 2, Ireland. E-mail : jrynolds@tcd.ie

Received: 23 April 2001
Accepted: 3 August 2001

Abstract

The zebra mussel Dreissena polymorpha, native to the Aralo-Caspian region, has spread across Europe in the last 180 years. Although it reached England in 1820, it only arrived in Ireland in around 1995, probably attached to the hull of pleasure boats, and since then has spread through the lowland Shannon and Erne systems, which are linked by canal. While White-clawed crayfish Austropotamobius pallipes (Lereboullet) occur in these systems, Dreissena has not yet colonized sites with large crayfish populations. In laboratory experiments crayfish of both sexes ranging in size from 32-48 mm carapace length (CL) were offered zebra mussels in 7 size classes spanning a range from 3-17 mm total length. Crayfish fed most on small mussels, although there was some correlation between size of crayfish and largest mussels attacked. When eaten mussels were not replaced, crayfish shifted to larger sizes. In the presence of alternative prey, experienced crayfish ate mussels and alternative foods in similar amounts while those who had never encountered zebra mussels nearly always chose the alternative foods first. The possibility of crayfish exerting significant controlling impacts on expanding mussel populations is discussed.

Résumé

La moule zébrée, Dreissena polymorpha, native dans la région Aralo-Caspian, est disséminée à travers l’Europe depuis 180 ans. Bien qu’elle ait atteint l’Angleterre en 1820, cette espèce, probablement fixée à la coque des bateaux de plaisance, ne fut signalée en Irlande qu’en 1995 et, depuis, a envahi tout le bassin inférieur du Shannon ainsi que celui de l’Erne, ces bassins étant reliés par un canal. Dreissena n’a pas encore colonisé des sites hébergeant de belles populations d’écrevisses à pattes blanches Austropotamobius pallipes (Lereboullet). En laboratoire, des expériences ont consisté à offrir Dreissena selon 7 classes de taille (longueur totale de 3 à 17 mm) à des écrevisses des deux sexes et ayant une longueur totale de carapace (CL) de 32 à 48 mm. Les écrevisses se nourrissent des petites moules, bien qu’il y ait une corrélation entre la taille des écrevisses et les plus grandes moules attaquées. Quand les moules consommées ne sont pas remplacées, les écrevisses vont s’attaquer à des moules de taille supérieure. En présence de proies alternatives, les écrevisses consomment les moules et les autres proies en quantité similaires alors que celles qui n’avaient jamais rencontré de moules auparavant vont toujours choisir en premier les autres nourritures proposées. L’impact possible de la prédation de Dreissena par les écrevisses est discuté en ce qui concerne le contrôle de cette espèce invasive.