CRAYFISH PREDATION ON TADPOLES : A COMPARISON BETWEEN A NATIVE (AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES) AND AN ALIEN SPECIES (PROCAMBARUS CLARKII).

PRÉDATION DE TÊTARDS PAR LES ÉCREVISSES : COMPARAISON ENTRE UNE ESPÈCE AUTOCHTONE (AUSTROPOTAMOBIUS PALLIPES) ET UNE ESPÈCE ÉTRANGÈRE (PROCAMBARUS CLARKII).

Department of Animal Biology and Genetics 'Leo Pardi', University of Florence, Via Romana 17, 50125 Florence, Italy

Received: 11 December 2000
Accepted: 31 May 2001

Abstract

In the laboratory, the motivation and/or ability to prey on anuran larvae (Bufo bufo, Rana kl. esculenta and R. italica) were compared between a native European (Austropotamobius pallipes) and an alien North American crayfish species (Procambarus clarkii). Both were skilled predators of tadpoles, adopting a sit-and-wait strategy. However, because P. clarkii displayed lower latency times in the presence of one of the three amphibians (Rana kl. esculenta) here tested, the hypothesis is raised that invasive crayfish are more opportunistic predators and possibly faster in switching to different prey than those species they are displacing. From a conservation perspective, these preliminary results further emphasise the importance of studies centred on the invasion-displacement dichotomy.

Résumé

Les auteurs ont testé en laboratoire la motivation et/ou la capacité de prédation sur les larves d’Anoures (Bufo bufo, Rana kl. esculenta et R. italica) entre une espèce native (Austropotamobius pallipes) et une espèce introduite (Procambarus clarkii) d’écrevisse. Les deux espèces se sont montrées comme d’habiles prédateurs de têtards, en adaptant une tactique d’immobilité et d’attente. Cependant on peut avancer l’hypothèse, en raison du fait que P. clarkii montre une période de latence plus courte en présence d’une des trois espèces d’amphibiens (Rana kl. esculenta) testées ici, que l’écrevisse introduite est un prédateur plus opportuniste et probablement plus rapide que l’espèce qu’elle est en train de remplacer. Du point de vue de la conservation, ces résultats préliminaires font ressortir l’importance des études sur la dichotomie invasion-déplacement.