Habitat use of the crayfish Austropotamobius torrentium in small brooks and in Lake Constance, Southern Germany

L'utilisation de l'habitat de l'écrevisse Austropotamobius torrentium dans des petits ruisseaux et dans le lac de Constance au sud de l'Allemagne

Lehrstuhl Zoology and Evolutionary Biology, Department of Biology, University of Konstanz, Postfach 5560, D-78457 Konsfanz, Germany.

Received: 18 February 1999
Accepted: 19 April 1999

Abstract

Habitat use of Austropotamobius torrentium was studied in two small brook systems winding through woods and open grassland and in Lake Constance at the outflow of the river Rhine. Flow velocities in the brooks ranged from less than 1 cm/s to 66 cm/s and resulted in average flow discharges between 1.8 l/s and 27.4 l/s. Flow velocities in the Rhine were between 30 and 62 cm/s. All 5 sites inhabited by crayfish had a slightly basic pH, high Ca²⁺-concentrations and a Saprobial index of about 2 indicating moderate pollution. Two brook stretches were not occupied by crayfish. In one case an eutrophic lake influenced the downstream brook stretch causing an increase in the Saprobial index to 2.5. Further downstream a pipe inhibited the upstream-invasion of crayfish. The second stretch was an artificial and monotonous channel with high flow velocities. Food selection experiments with submersed flora and fauna collected in the habitat showed that the stone crayfish fed on macroinvertebrates as well as on small fish, submersed macrophytes and dead leaves. At low temperatures (7°C) their food was dominated by plants while at higher temperatures (14°C) they consumed more macroinvertebrates than plants. It is concluded that stone crayfish inhabit a variety of running waters and that a main threat to this species is channelling and obstructions of flow ways.

Résumé

L'utilisation de l'habitat d'Austropotamobius torrentium a été étudiée dans deux petits systèmes de ruisseaux qui serpentent à travers des forêts, des prés et dans le Lac de Constance où le Rhin quitte le lac. Les vélocités du courant dans les ruisseaux se situaient entre moins d'1 cm/s et 66 cm/s et l'écoulement de volumes d'eau en moyenne entre 1,8 l/s et 27,4 l/s. Les vélocités du courant mesurées dans le Rhin étaient de 30 à 62 cm/s. Tous les emplacements habités par les écrevisses avaient un pH légèrement supérieur à 7, des concentrations élevées de Ca²⁺ et un index saprobial de 2 (qualité biologique de l'eau). Deux parties des ruisseaux étaient vides d'écrevisses. Dans un cas, un lac eutrophisé influençait la partie aval du ruisseau et avait causé une augmentation de l'index saprobial à 2,5. Plus en aval du ruisseau un tuyau empêchait le passage des écrevisses de la partie du ruisseau en aval. La deuxième partie du ruisseau était un cours d'eau artificiel et monotone avec des vélocités de courant élevées. Des expériences sur la sélection de la nourriture faites avec la flore et la faune submergées qui avaient été rassemblées dans l'habitat, ont montré que les écrevisses se nourrissaient de macro-invertébrés. de petits poissons, de "macrophytes" ainsi que de feuilles mortes submergées. A de basses températures (7°C) elles se nourrissaient surtout des plantes tandis qu'à des températures plus élevées (14°C) elles consommaient plutôt des macro-invertebrés. Finalement on peut résumer que les écrevisses occupent des cours d'eau divers et que la menace principale pour cette espèce est la canalisation et les obstructions des ruisseaux.