Les peuplements piscicoles des marais littoraux endigués atlantiques : un patrimoine à gérer ? Le cas du marais de Bourgneuf-Machecoul (Loire-Atlantique, France)

Fish communities of Atlantic littoral reclaimed marshes : a heritage to be managed? The case of Bourgneuf-Machecoul Marsh (Western France)

¹ Laboratoire d'Évolution des Systèmes Naturels et Modifiés, MNHN-Université de Rennes 1, Avenue du Général Leclerc, 35042 Rennes Cedex, France
² CEMAGREF, Unité Ressources Aquatiques Continentales, 50 avenue de Verdun, 33612 Cestas Cedex, France

Reçu : 24 Juin 1998
Accepté : 5 Octobre 1998

Résumé

Le Nord du marais breton recouvre une surface de 16 000 ha gagnée sur la baie de Bourgneuf à partir du 11^ème siècle. Il est parcouru par un réseau de fossés de 3 200 km connectés à des bassins d'origine salicole ou drainant des parcelles agricoles. La surface en eau ainsi obtenue s'établit à plus de 1 700 ha. Entre 1987 et 1989, 46 espèces de poissons ont été inventoriées mais la structure du peuplement est très différente dans le marais saumâtre et dans le marais dulcicole. La partie saumâtre sert de nursery ou d'habitat permanent à 26 espèces d'origine marine et perpétue, de manière relictuelle, les fonctions originelles jouées par la baie de Bourgneuf. 11 espèces sont présentes en hiver dans les bassins aquacoles où la biomasse moyenne s'établit à 310 kg/ha largement dominée par les anguilles. Le peuplement en eau douce est composé de 21 espèces et la biomasse moyenne s'établit à 315 kg/ha. Toutefois, d'importantes variations spatiales sont observées, les espèces se distribuant en fonction de la qualité et de l'accessibilité des habitats. Au cours de la période d'étude, la richesse du peuplement et sa biomasse ont chuté significativement. A l'origine, le peuplement était dominé par l'anguille (Anguilla anguilla) mais l'espèce a progressivement été remplacée par le poisson-chat (Ictalurus melas). Les causes naturelles et humaines de ces variations sont présentées et discutées.

Abstract

The north of the Breton marsh extends over 16,000 ha reclaimed on the bay of Bourgneuf since the 11^th century. It comprises 3,200 km of ditches which either are connected to former salt pans or drain cultures. The corresponding water surface is of 1,700 ha. Between 1987 and 1989, 46 fish species were censused but the structure of the fish community depended upon the salinity which is controlled by sluice gates. The brackish part serves as nursery and/or permanent habitat for 26 marine species, therefore conserving the original functions of the saltmarshes. A total of 11 fish species were present during winter in extensive aquaculture pans were the average biomass was 310 kg/ha largely dominated by eels. In freshwater parts, 21 species were listed and the average biomass was 315 kg/ha. Important variations were observed, the presence of fish species depending on quality and accessibility of habitats. During the study, the richness, the abundance of the community decreased significantly. The fish community was first dominated by eel (Anguilla anguilla) which decreased and was progressively replaced by brown bullhead (Ictalurus melas). The natural and human causes of such spatio temporal variations are listed and discussed.