An isolated population of the white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes) in the principality of Liechtenstein

Une population isolée d'écrevisses aux pieds blancs (Austropotamobius pallipes) en principauté de Liechtenstein

Bavarian State Office for Water Resources Management, Institute for Water Research, Demollstraße 31, 82407 Wielenbach, Germany

Abstract

An isolated stock of Austropotamobius pallipes is studied in a small water system draining into a tributary to the river Alpenrhein in the Principality of Liechtenstein. The population is known to originate from one single stocking activity of 109 specimens in 1985. Crayfish stock is investigated by direct observation at night and by trap catching including mark and recapture. Essential ecomorphological properties of the waters are recorded in respect to their attraction for crayfish. The stock is spread over two small natural ground water ponds and some connected ditches. The settled area is only 850 metres in total longitudinal extension and the boundaries of the stock are very sharp over only few metres on all sides following distinct changes of morphometry, structure or water flow which prevent the population from expanding. In addition, isolation from the downstream fauna is given by a local source of water pollution. The distribution of population density shows a heterogeneous micro-scale pattern corresponding to the distribution of structures and substrates in the waters. The population was estimated to at least 2.000 individuals. No subsidiary stocks were found in the ditch system. Parasitic growth of Branchiobdella pentodonta is very high and affects all individuals. Fish stock is confined to the species bullhead Cottus gobio , minnow Phoxinus phoxinus and brown trout Salmo trutta f. fario in low densities. Fish prédation has no impact on the crayfish population. The waters are situated in a natural reserve, neither fish nor crayfish stocks are exploited by man. Stock situation and management are discussed.

Résumé

On a étudié une population isolée d'Austropotamobius pallipes dans un petit système hydrographique, affluent du Rhin en principauté de Liechtenstein. La population est connue comme issue d'un stock de 109 animaux déversés une seule fois en 1985. Le peuplement est étudié par observation directe la nuit et par pêche à la nasse suivie d'une expérience de marquage et recapture. Des caractères essentiels de l'écomorphologie des eaux sont notés en fonction de l'attrait qu'ils semblent exercer sur les écrevisses. La population s'étend sur deux petits étangs naturels alimentés d'eaux souterraines et quelques fossés en communication. L'aire occupée s'étend sur 850 m et s'interrompt partout brusquement sur quelques mètres suivant des modifications de la morphométrie, de la structure et du courant qui empêchent la population de s'étendre. Il y a, en outre, une isolation vers l'aval par une source ponctuelle de pollution d'eau. La densité de la population est aussi hétérogène que celle des structures et des substrats aquatiques qui l'hébergent. La population est estimée à moins de 2 000 individus. Il n'existe pas de populations secondaires dans le système hydrographique. Tous les animaux sont . fortement parasités par Branchiobdella pentodonta . Le peuplement piscicole est limité à trois espèces : le chabot, Cottus gobio , le vairon, Phoxinus phoxinus et la truite fario, Salmo trutta f. fario . Cet endroit est situé dans une réserve naturelle où ni les poissons ni les écrevisses ne sont exploités par l'homme. La situation et la gestion de cette population d'écrevisses sont discutées.