Distribution and ecology of Austropotamobius pallipes in Germany

Répartition et écologie d' Austropotamobius pallipes en Allemagne

Bureau for Water Biology and Environmental Planning LMNOFISCH, Herrenstr. 5, D-79232 March, Germany

Abstract

In Germany, three species of native freshwater crayfish are found : the noble crayfish (Astacus astacus), the stone crayfish (Austropotamobius torrentium) and the white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes), which occurs very rarely.

The distribution of white-clawed crayfish (A. pallipes) in Germany is restricted to parts of the south-west, east of the Rhine in the area of the city Freiburg (Germany). This is the north-eastern limit of the distribution. The occurrence of this species in Germany was first described in 1989 (TROSCHEL and BERG, 1989). It has now been discovered in eight localities. To characterize the biotops, the hydrochemistry was investigated and the structure of two typical streams evaluated. The wide variation of the water parameters indicates that the presence of A. pallipes is not dependent on the water chemistry.

It is clear that the stream morphology is vital for the occurrence of this species. The variation of depth (0.05 - 0.5 m) and width (1 - 5 m) is large and there are numerous hiding places for the crayfish among the stones, decaying wood and tree roots.

A. pallipes and A . astacus are found in the lower parts of the river whereas A. torrentium is found more in the headwaters.

These three species are protected by the Fish Protection Act. Normally, non-native species do not invade the biotops of A. pallipes and the danger of transported Aphanomyces astaci is small.

Résumé

Il existe trois espèces d'écrevisses originaires d'Allemagne : l'écrevisse à pattes rouges (Astacus astacus) , l'écrevisse de torrent (Austropotamobius torrentium) et l'écrevisse à pieds blancs (Austropotamobius pallipes) que l'on trouve cependant rarement.

La répartition de l'écrevisse à pieds blancs est limitée à certains endroits du sudouest de l'Allemagne, plus précisément à l'est du Rhin dans la région de Fribourg en Brisgau. C'est la limite nord-est de la répartition.

La fréquence de cette espèce en Allemagne a été décrite la première fois en 1989 (TROSCHEL et BERG, 1989). Depuis, on a pu l'observer à huit endroits différents. En vue de préciser le biotope, des recherches ont été faites sur l'hydrochimie dans deux ruisseaux nous paraissant typiques. La présence d' Austropotamobius pallipes ne dépend pas de la composition de l'eau. Il est évident que la morphologie du ruisseau est vitale pour la fréquence de cette espèce. Les variations de profondeur (0.05 - 0.5 m) et de largeur (1 - 5 m) sont importantes et il existe de nombreux endroits où l'écrevisse peut se cacher parmi les cailloux, le bois mort et les racines d'arbres.

On trouve A . pallipes et Astacus astacus plutôt dans les parties basses des rivières et Austropotamobius torrentium plutôt dans les parties hautes.

A. pallipes est protégée par la loi sur la sauvegarde du poisson. Normalement, les espèces exotiques n'envahissent pas le biotope d'A. pallipes et le danger de contagion par Aphanomyces astaci est réduit.