Research Paper

Population status of the native Cottus gobio after removal of the alien Salmo trutta: a case-study in two Mediterranean streams (Italy)

Statut de la population native de Cottus gobio après retrait de Salmo trutta introduite: étude de cas dans deux rivières méditerranéennes (Italie)

¹ Dept. of Chemistry, Biology and Biotechnologies, University of Perugia, via Elce di Sotto, 06100 Perugia, Italy
² Dipartimento di Scienze della Vita e dell'Ambiente, Università Politecnica delle Marche, via delle Brecce Bianche, 60131 Ancona, Italy

^* Corresponding author: acarosi@libero.it

Abstract

In the Mediterranean area, one of the major threats to freshwater fish fauna is represented by the introduction of alien species. The bullhead, Cottus gobio, is a species of great conservation interest threatened by the massive introduction of hatchery-reared brown trout, Salmo trutta, for angling purposes. The aims of this research were: i) to present a case-study of interspecific and intraspecific competition in dwelling fish from two Mediterranean streams (central Italy); ii) to evaluate the bullhead population status before and after the alien brown trout removal, and iii) to investigate the influence of the environmental parameters on the abundance of both species. For the bullhead populations the abundances and the young-of-the-year percentage significantly increased after the removal activities. The growth analysis showed that, after the trout removal, bullhead were distinguished by greater performance and larger sizes in all age classes in comparison to the pre-removal period, while the condition factor (Kn) showed no differences, suggesting that the effects of trout population control acted mainly through predator-prey dynamics. An inverse correlation between the abundance of bullhead and its body condition suggested that the beneficial effects due to the reduction of predation could be compensated by the intraspecific competition due to the increase of the bullhead population density.

Résumé

Dans la zone méditerranéenne, l'introduction d'espèces exotiques représente l'une des principales menaces pour la faune piscicole d'eau douce. Le chabot commun, Cottus gobio, est une espèce d'un grand intérêt pour la conservation menacée par l'introduction massive de truite fario d'écloserie, Salmo trutta, à des fins de pêche à la ligne. Les objectifs de cette recherche étaient les suivants: i) présenter une étude de cas sur la concurrence interspécifique et intraspécifique chez des poissons vivant dans deux cours d'eau méditerranéens (Italie centrale); ii) évaluer l'état de la population de chabot commun avant et après l'enlèvement de la truite fario introduite ; et iii) étudier l'influence des paramètres environnementaux sur l'abondance des deux espèces. L'abondance et le pourcentage de jeunes de l'année dans les populations de chabot commun ont augmenté de façon significative après les activités d'enlèvement. L'analyse de la croissance a montré qu'après l'enlèvement de la truite, le chabot commun se distinguait par une meilleure performance et des tailles plus grandes dans toutes les classes d'âge comparativement à la période précédant l'enlèvement, tandis que le facteur de condition (Kn) ne montrait aucune différence, ce qui suggère que les effets du contrôle de la population de truites étaient principalement dus à la dynamique prédateur-proie. Une corrélation inverse entre l'abondance du chabot commun et son état corporel suggère que les effets bénéfiques dus à la réduction de la prédation pourraient être compensés par la concurrence intraspécifique due à l'augmentation de la densité de population du chabot commun.