Research paper

Habitat associations of fish and aquatic turtles in an East Texas Stream

Les associations d’habitat de poissons et tortues aquatiques dans les rivières de l’est du Texas

¹ Department of Life, Earth, and Environmental Sciences, West Texas A&M University, Canyon, TX, 79015, USA
² Kansas Department of Wildlife, Parks, and Tourism, Ecological Services Section Pratt, KS 67124, USA
³ Texas Parks and Wildlife Department, PO Box 147, Floresville, TX 78114, USA
⁴ Texas Parks and Wildlife Department, Gus Engeling Wildlife Management Area, Tennessee Colony, TX 75861, USA

^⋆ Corresponding author: macrochelys@hotmail.com

Received: 16 January 2015
Revised: 1 December 2015
Accepted: 2 December 2015

Abstract

The community structure of stream communities are treated as bioassays of stream ecosystems and changes to species patterns within those communities reflect response to multiple stressors including natural fluctuations in environmental variables. Research has focused on the structure of fish assemblages and there is increasing interest in environmental factors structuring turtle communities. Both fishes and turtles can be sampled using common methods, but are rarely studied together. Our objective was to compare distribution of fish and turtle species based on measured environmental variables in East Texas, USA. Species distributions were influenced by flow, substrate, and emergent vegetation. Results from Monte Carlo permutation tests suggest that downed woody debris and water temperature also had a strong influence on species distributions. Co-correspondence analysis showed considerable overlap of species scores in the absence of environmental variables. The five macrohabitats sampled exhibited varying degrees of connectivity and thus species mixing, which is driven by annual fluctuations in precipitation. Results from this study suggest that turtles and fishes can be considered simultaneously and exhibit similar patterns of species distribution across the landscape, at least at local scales.

Résumé

Les structures des communautés dans les rivières sont considérées comme des essais biologiques d’écosystèmes et les changements des compositions d’espèces au sein de ces communautés reflètent une réponse à des stress multiples, y compris les fluctuations naturelles des variables environnementales. La recherche s’est d’abord focalisée sur la structure des assemblages de poissons et il y a aujourd’hui un intérêt croissant pour les facteurs environnementaux qui structurent les communautés de tortues. Les tortues et les poissons peuvent être échantillonnées en utilisant des méthodes communes, mais ils sont rarement étudiés ensemble. Notre objectif était de comparer la distribution des espèces de poissons et de tortues sur la base de variables environnementales mesurées dans l’Est du Texas, USA. Les répartitions des espèces ont été influencées par le débit, le substrat et la végétation émergée. Les résultats de tests de permutation de Monte Carlo suggèrent que les débris ligneux sédimentés et la température de l’eau ont également une forte influence sur la répartition des espèces. L’analyse de co-correspondance a montré un chevauchement considérable des scores d’espèces en l’absence de variables environnementales. Les cinq macrohabitats échantillonnés présentaient des degrés divers de connectivité et donc des mélanges d’espèces, causés par les fluctuations annuelles des précipitations. Les résultats de cette étude suggèrent que les tortues et les poissons peuvent être considérés simultanément et présentent des profils similaires de distribution d’espèces à travers le paysage, au moins à l’échelle locale.