Research paper

Fish assemblages and diversity in three tributaries of the Irrawaddy River in China: changes, threats and conservation perspectives

La diversité et les communautés de poissons dans trois affluents de la rivière Irrawaddy en Chine : changements, menaces et perspectives de conservation

¹ Yunnan Provincial Appraisal Center for Environmental Engineering, Kunming 650032, P.R. China
² College of Earth and Environment Sciences, Lanzhou University, Lanzhou 730000, P.R. China
³ State Key Laboratory of Genetic Resources and Evolution, Kunming Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences, Kunming 650223, P.R. China
⁴ POWERCHINA Kunming Engineering Corporation Limited, Kunming 650051, P.R. China
⁵ Yunnan Key Laboratory of Pollution Process and Management of Plateau Lake-Watershed, Yunnan Institute of Environmental Science, Kunming China International Research Center for Plateau Lake, Kunming 650034, P.R. China
⁶ Southeastern Asia Biodiversity Research Institute, Chinese Academy of Sciences, Yezin, Nay Pyi Taw 05282, Myanmar

^⋆ Corresponding author: jiangws@mail.kiz.ac.cn

Received: 25 October 2015
Revised: 3 December 2015
Accepted: 4 December 2015

Abstract

Incompletely known fish assemblages and species diversity are substantial obstacles in fish conservation, particularly when their aquatic habitats are under threat due to rapid human-induced changes. Fish assemblages and diversity in three tributaries of the upper Irrawaddy River in China (the Dulong, Daying and Ruili rivers) were examined based on field collections and literature resources. The newly compiled fish assemblage recorded 85 species (in 8 orders, 20 families and 51 genera) distributed in the upper Irrawaddy. The fish compositions in the Daying (67 species, 44 genera, 19 families, 7 orders) and Ruili rivers (65 species, 44 genera, 19 families, 8 orders) were more similar to each other and more speciose than that in the Dulong River (14 species, 10 genera, 4 families, 3 orders). Two indices of taxonomic diversity (the average taxonomic distinctness (Δ⁺), and the variation in taxonomic distinctness (Λ⁺)) were used to discriminate four collections spanning a ten-year period. A decrease in taxonomic diversity and an increase in unevenness of the fish assemblages were found in both the Daying River and Ruili rivers, which indicated that the impacts were accumulated gradually during this decade, when dams and the spread of non-native species were major threats. Comparatively speaking, the Dulong River is still in a near-natural state, and thus the fish community has experienced less disturbance. In situ conservation (nature reserves and tributary protection) and ex situ conservation (artificial propagation and release) should be combined and managed to promote fish conservation in the future.

Résumé

Les assemblages de poissons et leur diversité spécifique incomplètement connus sont d’importants obstacles à la conservation des poissons, en particulier lorsque leurs habitats aquatiques sont menacés en raison des rapides changements induits par l’homme. Les assemblages de poissons et leur diversité dans trois affluents de la rivière Irrawaddy supérieure en Chine (les rivières Dulong, Daying et Ruili) ont été étudiés sur la base de collectes sur le terrain et des ressources de la littérature. L’assemblage de poissons nouvellement compilé comporte 85 espèces (8 ordres, 20 familles et 51 genres) répartis dans l’Irrawaddy supérieure. Les compositions de poissons dans les rivières Daying (67 espèces, 44 genres, 19 familles, 7 ordres) et Ruili (65 espèces, 44 genres, 19 familles, 8 ordres) sont plus semblables les uns aux autres et plus riches en espèces que dans la rivière Dulong (14 espèces, 10 genres, 4 familles, 3 ordres). Deux indices de diversité taxonomique (la taxonomique moyenne (Δ⁺), et la variation de la distance taxonomique (Λ⁺)) ont été utilisés pour discriminer quatre échantillonnages couvrant une période de dix ans. Une diminution de la diversité taxonomique et une augmentation des inégalités des assemblages de poissons ont été trouvées dans les deux rivières Daying et Ruili, ce qui indique que les impacts ont été accumulés progressivement au cours de cette décennie, lorsque les barrages et la propagation d’espèces non indigènes étaient les principales menaces. Comparativement parlant, la rivière Dulong est toujours dans un état proche du naturel, et donc la communauté de poissons a connu moins de perturbations. La conservation in situ (réserve naturelle et protection de l’affluent) et la conservation ex situ (propagation artificielle et relâcher) devraient être combinées et gérées pour promouvoir la conservation des poissons à l’avenir.