Temporal variation in pond use and breeding success for ducks in French fishpond regions: on possible consequences of a decline in fish farming

Variation temporelle de l’utilisation des étangs et succès de reproduction des canards dans les régions françaises d’étangs piscicoles : sur les conséquences possibles d’un déclin de la pisciculture

⁽¹⁾ Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (ONCFS), Direction de la Recherche et de l’Expertise, Station de la Dombes, Montfort, 01330 Birieux, France
⁽²⁾ Fédération des Chasseurs de l’Indre, BP 12, 46 Bd du Moulin Neuf, 36001 Châteauroux Cédex, France
⁽³⁾ Fédération des Chasseurs de la Loire, Impasse Saint Exupéry, 42160 Andrézieux-Bouthéon, France

^⋆ Corresponding author: joel.broyer@oncfs.gouv.fr

Received: 31 March 2015
Revised: 13 October 2015
Accepted: 14 October 2015

Abstract

Fish farming abandonment or extensification may theoretically lead to contrasting consequences for waterfowl breeding in fishpond complexes. We investigated the variation of four indices of duck density or breeding success in pond samples of three main French fishpond areas: Dombes, Forez and Brenne, along with recent changes in fish farming management. In Forez, where fish stocking has been frequently interrupted or fish biomass in ponds has substantially decreased during the two last decades, duck pair density strongly increased in the same time interval, but Mallard Anas platyrhynchos brood size decreased. In Brenne, no fish farming abandonment was observed but pond fertilization with organic manure or mineral nitrogen became less frequently implemented during the 2000s. The duck brood: pair ratio decreased meanwhile, indicating either a lower nesting success or higher losses before or immediately after hatching. In Dombes, lower fish stock densities since the 1990s did not reverse a negative trend in duck populations which started in the early 1980s. Our results suggest that fish biomass density in fishponds might be a limiting factor for breeding waterfowl, but a decrease in the nutrient level, for example with lower fertilizer inputs, may negatively affect duck reproductive success.

Résumé

L’abandon ou l’extensification de la pisciculture dans les régions d’étangs peut théoriquement s’accompagner de conséquences diverses pour l’avifaune aquatique. Nous avons étudié l’évolution de quatre indices décrivant la densité et les résultats de la reproduction des Anatidés sur des échantillons d’étangs de la Dombes, du Forez et de la Brenne, simultanément à une évolution des pratiques piscicoles. Dans le Forez, où de plus en plus d’étangs ne sont plus régulièrement empoissonnés et où la biomasse piscicole a fortement diminué au cours des deux dernières décennies, la densité des couples de canards a nettement augmenté, mais la taille des nichées de colvert a diminué. En Brenne, la fertilisation des étangs a été souvent abandonnée après 2000. Dans le même temps, le rapport du nombre de nichées sur celui des couples a diminué, ce qui peut refléter soit une moindre fertilité des couples, soit des pertes plus importantes de nichées avant ou peu après l’éclosion. En Dombes, une réduction de la biomasse piscicole depuis les années 1990 n’a apparemment pas permis d’inverser une tendance démographique très négative amorcée depuis les années 1980. Dans l’ensemble, ces observations confortent l’hypothèse selon laquelle la gestion piscicole est une variable très influente sur la reproduction des Anatidés dans les régions d’étangs, avec notamment un effet limitant de la biomasse piscicole, mais aussi de l’état trophique qui gouverne la productivité de l’écosystème.