Distribution patterns of fish assemblages in an Eastern Mediterranean intermittent river

Modèles de distribution des assemblages de poissons dans un cours d’eau intermittent de la Méditerranée orientale

⁽¹⁾ Hellenic Centre for Marine Research, Institute of Marine Biological Resources & Inland Waters, 46.7km Athens-Souniou Av. P.O. 19013 Anavissos, Attica, Greece
⁽²⁾ University of the Aegean, Department of Marine Sciences, University Hill, P.O. 811 00, Mytilene, Lesvos Island

^⋆ Corresponding author: louisvard@gmail.com

Received: 26 April 2015
Revised: 26 August 2015
Accepted: 1 October 2015

Abstract

The distribution patterns of fish assemblages within streams can provide insights for river type classifications and may warrant specific conservation actions. However, there is limited knowledge of how fish assemblages assort along a longitudinal axis in Mediterranean intermittent streams. Patterns in spatial and temporal distribution of fish communities were analysed in a Mediterranean intermittent river (Evrotas River) located in Southern Greece, hosting three endemic range restricted species of high conservation concern, during the period 2007−2009, with 80% of the river’s total length desiccating in the 2007 and 2008 droughts. The general trend was an increase in fish density and species richness along an upstream-downstream gradient. Fish assemblages from upstream to downstream were characterized by a decrease of the most rheophilic species (Squalius keadicus) and an increase of the most stagnophilic species (Tropidophoxinellus spartiaticus). Three river segments, characterized by a high degree of homogeneity were delineated. Habitat and environmental preferences for the studied fish species were identified, with elevation and low flowing habitats being the most important environmental factors affecting fish distribution patterns. The current study provides evidence that even in an intermittent river an assemblage pattern following a longitudinal gradient can be identified, mainly due to the lack of instream barriers that allows recolonization after flow resumption.

Résumé

Les modèles de distribution des assemblages de poissons dans les cours d’eau peuvent fournir des indications pour les classifications des types de rivière et peuvent justifier des mesures spécifiques de conservation. Cependant, il y a une connaissance limitée de la façon dont les assemblages de poissons sont répartis le long de l’axe longitudinal dans les ruisseaux intermittents méditerranéens. Les schémas de la distribution spatiale et temporelle des communautés de poissons ont été analysés dans une rivière intermittente méditerranéenne (rivière Evrotas) située dans le sud de la Grèce, habitat de trois espèces endémiques peu répandues de préoccupation pour la conservation, au cours de la période 2007-2009, avec 80 % du total de linéaire de la rivière à sec lors des sécheresses de 2007 et 2008. La tendance générale était une augmentation de la densité de poissons et de la richesse en espèces le long d’un gradient amont-aval. Les assemblages de poissons d’amont en aval ont été caractérisés par une diminution des espèces les plus rhéophiles (Squalius keadicus) et une augmentation des espèces les plus lentophiles (Tropidophoxinellus spartiaticus). Trois segments de rivière, caractérisés par un haut degré d’homogénéité ont été délimités. L’habitat et les préférences environnementales pour ces espèces de poissons étudiées ont été identifiés, avec l’altitude et les habitats à faible courant étant les facteurs environnementaux les plus importants qui affectent les modes de distribution du poisson. L’étude actuelle fournit la preuve que même dans une rivière intermittente un modèle d’assemblage suivant un gradient longitudinal peut être identifié, principalement en raison de l’absence de barrières dans le cours d’eau qui permet la recolonisation après la reprise de l’écoulement.