Understanding invasion success: life-history traits and feeding habits of the alien crayfish Orconectes immunis (Decapoda, Astacida, Cambaridae)

Comprendre le succès d'invasions : traits d’histoire de vie et habitudes alimentaires de l’écrevisse non-indigène Orconectes immunis (Decapoda, Astacida, Cambaridae)

⁽¹⁾ Dept. Experimental Ecology (Bio 3), University of Ulm, Albert-Einstein-Allee 11, 89069 Ulm, Germany
⁽²⁾ Fisheries Research Station BW, Lake Constance, Argenweg 50/1 88085 Langenargen Germany

^* Corresponding author: Cchucholl@aol.com

Received: 9 September 2011
Revised: 17 November 2011
Accepted: 22 November 2011

Abstract

In the present study, the life history and diet of the highly successful North American invader Orconectes immunis was assessed for the first time in its introduced European range. In 2007, O. immunis population dynamics were monitored in a typical backwater habitat using unbaited funnel traps, and its life history was analysed using Von Bertalanffy’s growth function. Juveniles hatched as early as March and may attain sexual maturity at the end of their first summer. The adult population moulted up to four times during the summer months, with the non-breeding form (II) lasting for a remarkably short time period. The high growth rate of O. immunis was combined with a short longevity, which was estimated at 2.5 years. The fecundity ranged from 119 to 495 pleopodal eggs. The stomach contents were dominated by detritus, followed by macroinvertebrates and macrophytes, and no ontogenetic shift in diet was observed. The ability to prey on a wide array of invertebrate taxa presumably supports the sustained high growth rate of O. immunis. The presented data provide evidence that O. immunis exhibits a strongly r-selected life history and omnivorous feeding habits. These ecological properties have often been linked to successful invaders and enhance the invasiveness of O. immunis.

Résumé

Dans la présente étude, l'histoire de vie et le régime alimentaire d’Orconectes immunis, espèce fortement invasive d’Amérique du Nord ont été évalués pour la première fois dans la région européenne d’introduction. En 2007, la dynamique de la population d’O. immunis a été suivie dans un habitat typique de bras mort à l'aide de pièges en entonnoir non appâtés, et son histoire de vie a été analysée en utilisant la fonction de croissance de Von Bertalanffy. Les juvéniles éclosent dès mars et peuvent atteindre la maturité sexuelle à la fin de leur premier été. La population adulte mue jusqu'à quatre fois pendant les mois d'été, avec la forme de non-reproduction (II) d'une période de temps remarquablement courte. Le taux de croissance élevé d’O. immunis est associé à une longévité courte, estimée à 2,5 ans. La fécondité varie de 119 à 495 œufs pléopodaux. Les contenus stomacaux sont dominés par des détritus, suivis par les macroinvertébrés et les macrophytes, et aucun changement ontogénétique dans le régime alimentaire n’a été observé. La capacité à se nourrir sur un large éventail de taxons d'invertébrés soutient vraisemblablement le taux de croissance élevé d’O. immunis. Les données présentées démontrent que O. immunis présente une histoire de vie de stratège r et des habitudes alimentaires omnivores. Ces propriétés écologiques souvent liés aux espèces invasives soutiennent le caractère invasif d’O. immunis.