Molt and gastroliths in Austropotamobius pallipes (Lereboullet, 1858)

Mue et gastrolithes chez Austropotamobius pallipes (Lereboullet, 1858)

Dipartimento di Biologia, Università degli Studi “Roma Tre”, v.le G. Marconi 446, 00146 Roma, Italy,
scalici@uniroma3.it

Received: 29 September 2009
Revised: 18 January 2010
Accepted: 25 January 2010

Abstract

Knowledge of the molting cycle in crayfish may contribute (1) to improving a population analysis for monitoring and conservation purposes and (2) to imposing significant constraints on practices involved in culture. Two populations of Austropotamobius pallipes in central Italy were monitored from April to November for five years (2002–2006). Crayfish were collected, sexed, and the carapace length (CL) was measured. Molt cycle stages (premolt, molt, postmolt and intermolt) were identified depending on the exoskeleton hardness and color, and the abdomino-thorax splitting. The molt lasted for 6 minutes in juveniles, and maximally 16 minutes in adults in captivity. Males and females were treated separately, and divided into five age classes (0+; 1+; 2+; 3+; >4+). No significant differences were observed between females and males of the same age class. The molting event mainly occurred in April and May ongoing to November. The molting cycle occurred less frequently between July and August, and during the study period it was rarely observed between the last five days of July and the first week of August. Moreover, we measured and counted the gastrolith layers from a total of 124 crayfish (73 females + 51 males) collected twelve years ago, in order to discuss possible correlations between CL and gastrolith size.

Résumé

La connaissance du cycle de mue chez l’écrevisse peut contribuer (1) à améliorer l’analyse d’une population à des fins de suivi et de conservation et (2) à imposer des contraintes importantes à des pratiques d’élevage. Deux populations d’Austropotamobius pallipes d’Italie centrale ont été suivies d’avril à novembre pendant cinq ans (2002–2006). Les écrevisses ont été collectées, sexées et la longueur de la carapace (CL) mesurée. Les stades du cycle de mue (pré-mue, mue, post-mue et inter-mue) ont été identifiés en fonction de la dureté et de la couleur de l’exosquelette et de la fente abdomino-thoracique. La mue dure 6 minutes chez les juvéniles et au maximum 16 minutes chez l’adulte en captivité. Mâles et femelles ont été examinés séparément, et divisés en cinq classes d’âge (0+; 1+; 2+; 3+; >4+). Aucune différence significative n’a été observée entre mâles et femelles d’une même classe d’âge. La mue se produit principalement en avril et mai et se prolonge jusqu’en novembre. La mue se produit moins fréquemment entre juillet et août, et pendant la période d’étude elle a été rarement observée pendant les cinq derniers jours de juillet et la première semaine d’août. De plus, nous avons mesuré et compté les couches des gastrolithes sur un total de 124 écrevisses (73 femelles + 51 mâles) collectées 12 ans auparavant, pour rechercher des corrélations éventuelles entre CL et taille du gastrolithe.