Status of eel fisheries, stocks and their management in England and Wales

État des pêcheries d’anguilles, les stocks et leur gestion en Angleterre et au Pays de Galles

¹ Environment Agency, Richard Fairclough House, Knutsford, Warrington, WA4 1HG, UK
² Cefas, Lowestoft Laboratory, Pakefield Road, Lowestoft, Suffolk NR33 0HT, UK

Corresponding author: miran.aprahamian@environment-agency.gov.uk

Received: 28 July 2008
Accepted: 24 March 2009 Revised: 22 March 2009

Abstract

All continental life stages of eel are exploited in England and Wales. The main fisheries for glass eel are by estuarine dip-nets in the southwest. The main fisheries for yellow and silver eel occur in southern and eastern England, with fyke nets being the preferred instrument. Fishing effort is not directly recorded but is inferred from licence sales. Around 1100 glass eel licenses were sold annually from 1980 to 1994, increasing to around 2500 in 1998, but declined to about 800 per annum since 2001. Declared catches of glass eel have been below 1–2 t since 2001, compared to 10–70 t in the 1970s and 1980s. Licence sales for yellow and silver eel fisheries (combined) varied from around 1100 to 2900 over the period 1983–2007, peaking in the mid-1980s, mid-1990s and again in 2005–2007. Declared catches peaked in the late 1980s and mid-1990s (peak 280 t), but have been low since 2001 (mean 29 t). Nett export data suggests catches may be 4 times higher. Eel landings are reported as bycatch from various marine fisheries around the UK coasts, with landings from 2001 to 2007 ranging from 0.2 to 13.7 t per annum. Assessment of stock status is based mainly on catch and catch per unit effort data as there has been little fishery independent survey of eels. There has been a general decreasing trend in both glass eel catches reported to the Agency and in nett export data. Comparing maximum catch levels in the late 1970s–early 1980s with minimum levels in the 2000s suggests that the catch has declined by around 75–95%. Trends in CPUE are similar, at least until 1998. It is concluded that current glass eel recruitment to the western coast of the UK is approximately 30% of the pre-1980 level of recruitment. Yellow and silver eel indices derived from HMRC nett exports or reported catches per licence sold, both suggest that the current estimate of stocks derived from these data are 20% those of the late 1980s and mid 1990s. The Reference Condition Model has been used to assess compliance with the EC target (EU regulation 1100/2007). Assessment is at the River Basin District (RBD) level and in most cases a single river has been used to represent the whole RBD. The assessment therefore has a low level of confidence attached to it, and work to improve this is outlined in the paper. A number of options to increase silver eel escapement are presented, specifically reducing fishing pressure, improving access and habitat quality, reducing the impacts of entrainment, controlling predators and stocking, with the interplay of options varying between rivers and basins depending on local priorities.

Résumé

Tous les stades continentaux sont exploités en Angleterre et au Pays de Galles. Les principales pêcheries de civelles sont faites en estuaire par tamis dans le sud-ouest. Celles pour l’anguille jaune et l’anguille argentée sont situées dans le sud et l’est de l’Angleterre avec préférentiellement des verveux. L’effort de pêche n’est pas directement enregistré mais déduit de la vente des licences. Environ 1100 licences pour la civelle ont été vendues entre 1980 et 1994, ce nombre augmentant à 2500 en 1998, mais diminuant à 800 par an depuis 2001. Les captures déclarées de civelles sont en dessous de 1–2 t depuis 2001, alors qu’elles étaient de 10–70 t dans les années 70 et 80. Les ventes de licences pour la pêche de l’anguille jaune et/ou argentée varient d’environ 1100 à 2900 sur la période 1983–2007, avec un pic au milieu des années 80, 90 et à nouveau en 2005–2007. Les captures déclarées culminent à la fin des années 80 et au milieu des années 90 (pic de 280 t), mais sont basses depuis 2001 (moyenne 29 t). Les données d’exportation suggèrent que les captures sont 4 fois plus élevées. Les débarquements d’anguilles sont portés comme captures accessoires dans diverses pêcheries maritimes le long des côtes britanniques, avec des débarquements de 2001 à 2007 variant de 0.2 à 13.7 t par an. L’évaluation de l’état des stocks repose sur les statistiques de captures et de captures par unité d’effort car il y a très de peu de suivi spécifique pour l’anguille. Il y a une tendance à la baisse à la fois dans les captures de civelles enregistrées par l’Agence et dans les données nettes d’exportation. Comparer les niveaux de captures maximum de la fin des années 70–début des années 80 avec les niveaux minimum des années 2000 montre que les captures ont décliné d’environ 75–95 %. Les tendances dans les CPUE sont similaires, au moins jusqu’en 1998. On en conclut que le recrutement actuel en civelle sur la côte ouest de la Grande-Bretagne est environ 30 % du niveau antérieur aux années 80. Les indices pour les anguilles jaunes et argentées obtenus par les exportations nettes (HMRC) ou par captures déclarées par licence vendue suggèrent tous deux que l’estimation des stocks faite à partir de ces données est 20 % de l’estimation de la fin des années 80–début des années 90. Le modèle d’état de référence a été utilisé pour évaluer la conformité aux objectifs européens (EU règlement 1100/2007). L’évaluation se fait à l’échelle d’un district de bassin versant et dans la plupart des cas une seule rivière est utilisée pour représenter le district. L’évaluation a pour cette raison un niveau de confiance assez faible et un besoin d’amélioration est souligné dans cet article. Diverses options sont proposées pour accroître l’échappement des civelles, en particulier la pression de pêche, l’amélioration de la qualité des habitats et leur accès, le contrôle des prédateurs et l’alevinage, avec des interactions des différentes options entre rivières et bassins dépendant de priorités locales.