Silver eel population size and escapement in a Mediterranean lagoon: Bages-Sigean, France

Taille et échappement de la population d’anguilles argentées d’une lagune méditerranéenne : Bages-Sigean, France

¹ Laboratoire Ressources Halieutiques, IFREMER, avenue Jean Monnet, BP 171, 34203 Sète, France
² UMR 5244 CNRS-EPHE-UPVD, Biologie et Écologie Tropicale et Méditerranéenne, Université de Perpignan Via Domitia, 52 Avenue Paul Alduy, 66860 Perpignan Cedex, France

Corresponding author: elsa.amilhat@yahoo.com

Received: 29 August 2008
Accepted: 2 March 2009 Revised: 26 February 2009

Abstract

Much concern has been raised about the decline in the European eel (Anguilla anguilla) population. European management plans for the recovery of the stock are now in preparation, the main objective being to increase the escapement of the potential spawners (silver eels) in each basin to allow 40% of the pristine biomass to escape. However, there are relatively few studies on silver eel escapement and production, and no recent measurement of escapement in lagoons, habitats which support large silver eel sub-populations in the Mediterranean region. A mark-recapture study was carried out in autumn 2007 in order to estimate the number of silver eels migrating from the Bages-Sigean lagoon in the South-West of France. The migrating population, mostly males between 36 and 42 cm, was estimated to be around 1 120 000 eels (30 kg·ha^–1). The exploitation rate by professional fishermen was around 20% (6 kg·ha^–1), leading to an escapement level of 80% (24 kg·ha^–1). The results are discussed regarding the available data in the literature on silver eel escapement.

Résumé

Le déclin de l’anguille européenne Anguilla anguilla est très préoccupant et chaque pays européen a maintenant le devoir de préparer un plan de gestion pour la reconstitution du stock. Le principal objectif est d’assurer un taux d’échappement d’au moins 40 % de la biomasse pristine des anguilles argentées (futurs géniteurs) vers leur lieu de reproduction. Cependant, très peu de recherches ont été menées sur l’estimation du stock et du taux d’échappement des anguilles argentées et aucune estimation récente du taux d’échappement n’avait encore été réalisée en Méditerranée. Cette étude de marquage-recapture a été réalisée en automne 2007 dans le but d’estimer la quantité d’anguilles argentées migrantes de la lagune de Bages-Sigean. La population migrante, principalement des mâles entre 36 et 42 cm, a été estimée à 1 120 000 anguilles (30 kg·ha^–1). Le taux d’exploitation par les pêcheurs professionnels évalué à 20 % (6 kg·ha^–1) laisse suggérer un taux d’échappement de 80 % (24 kg·ha^–1). Les résultats sont discutés au regard de la littérature disponible sur l’échappement des anguilles argentées.