ANNUAL ACTIVITY OF THE NOBLE CRAYFISH (ASTACUS ASTACUS) IN THE ORLJAVA RIVER (CROATIA)

L’ACTIVITÉ ANNUELLE DE L’ÉCREVISSE À PIEDS ROUGES (ASTACUS ASTACUS L.) DANS LA RIVIERE ORLJAVA (CROATIE)

¹ K. Krešimira 34, 34000 Požega, Croatia, matejfaller@gmail.com
² Department of Biology, Faculty of Science, University of Zagreb, Rooseveltov trg 6, 10000 Zagreb, Croatia, E-Mail: imaguire@biol.pmf.hr; gklobuca@zg.biol.pmf.hr

Received: 16 June 2006
Accepted: 5 December 2006

Abstract

We studied the annual activity of the noble crayfish (Astacus astacus) at three sites along the Orljava River, in the continental part of Croatia, between August 2003 and September 2004. Each site represented the typical characteristics of the upper, middle and lower section of the river (5, 24 and 37 km from the spring, respectively). The biggest population size was recorded on the most upstream site, with greatest structural variability of bottom, high biotic index, and the lowest mean water temperature. Males dominated in catch during the whole research period (total sex ratio was 1.77 males: 1 female). The number of caught crayfish fluctuated during the year and their activity was positively correlated with the water temperature. The crayfish catch within the two downstream sites was dramatically lower in the autumn 2004 then the year before. No obvious reason could be found; therefore we concluded that this was probably result of natural fluctuations in population. Males were significantly longer than females on all three sites. Males and females had similar percentages of injuries, mainly on claws and antennae. Crayfish were active during the whole year, even when water temperature was just 1°C. Phases of life cycle (moulting, active cement glands, mating, hatchlings) occurred a month later in our population than in the Northern Europe populations, probably as a consequence of differences in the climate.

Résumé

Nous avons étudié l’activité annuelle de l’écrevisse à pieds rouges (Astacus astacus) sur trois sites de la rivière Orljava, Croatie continentale. Les résultats présentés ici ont été obtenus d’août 2003 à septembre 2004. Chacun des sites présente les caractéristiques typiques des parties supérieure, moyenne et inférieure de la rivière (5, 24 et 37 km de la source, respectivement). La population la plus importante a été enregistrée sur le site le plus élevé, où le substrat est le plus diversifié, l’indice biotique le plus grand et la température moyenne de l’eau la plus basse. Les mâles ont été prélevés dans les nasses pendant l’étude (proportion de 1,77 mâles pour 1 femelle). Le nombre d’écrevisses capturées a fluctué au cours de l’année et leur activité est positivement corrélée à la température de l’eau. Le nombre d’écrevisses dans les sites en aval a diminué fortement en 2004. Comme nous n’avons pas trouvé de raison évidente pour cette diminution, nous pouvons l’attribuer à la fluctuation naturelle de la population. Les mâles capturés étaient significativement plus grands que les femelles. Les blessures observées sont principalement la perte de pinces, d’antennes et de pattes. Les écrevisses étaient actives pendant l’année entière, même quand la température de l’eau était de 1°C. Les fonctions physiologiques (la mue, le développement des glandes, la reproduction, l’éclosion des juvéniles) sont apparues un mois plus tard que dans les populations de l’Europe du Nord, probablement à cause des différences de climat.