CONSERVATION MANAGEMENT AND LEGISLATION THE UK EXPERIENCE

GESTION DE LA CONSERVATION ET LÉGISLATION – L’EXPÉRIENCE DU ROYAUME-UNI

Environment Agency, North Wessex Area, Rivers House, East Quay, Bridgwater, Somerset TA6 4YS, United Kingdom. E-Mail: peter.sibley@environment-agency.gov.uk

Received: 8 September 2003
Accepted: 12 January 2004

Abstract

Underpinning the conservation management of Austropotamobius pallipes in the UK is the process of monitoring and reporting crayfish distribution. Should the current trend in the decline of A. pallipes continue, the species could be virtually extinct in mainland Britain within 30 years (SIBLEY, 2003). Conversely, if the increase in the distribution of non-indigenous crayfish species (NICS) continues at its current rate, the distribution (by 10 km squares) of these species could double within 15 years. These forward projections are based on a number of possibly unreliable assumptions; they illustrate however the magnitude of the challenge facing those concerned with the conservation of A. pallipes in the UK at this time.

Recent work in crayfish conservation management in the UK has yielded guidance in several areas including monitoring, habitat enhancement and a re-introduction protocol for A. pallipes (KEMP and HILEY, 2003). Similarly, scientific research continues to inform our understanding of the movement and behaviour of NICS and explores new methods for the potential management of these species. In addition, the protection afforded to A. pallipes by current legislation is key to the long-term survival prospects of the species, albeit with a probable fragmented distribution, across the British Isles and continental Europe.

Legal provisions in the UK derive in part from European instructions (e.g. EC Habitats and Species Directive) and also from national legislation (e.g. Salmon and Freshwater Fisheries Act (1975) and the Wildlife and Countryside Act (1981)). Also, a raft of “quasi-legislation” exists which requires responsible organisations in the UK to implement the white-clawed crayfish biodiversity action plan (BAP). Altogether these provisions constitute a considerable volume of legal protection for crayfish and provide the legal framework on which UK management policy and practice are based.

Résumé

Le suivi et l’évaluation de la distribution géographique des écrevisses constituent la base de la stratégie de gestion des populations d’Austropotamobius pallipes au Royaume-Uni. Si le déclin observé des populations d’écrevisses autochtones se poursuit, Austropotamobius pallipes pourrait complètement disparaître de Grande Bretagne d’ici 30 ans (SIBLEY, 2003). Si, de leur côté, les écrevisses non-indigènes continuent leur expansion, leur distribution géographique pourrait doubler en 15 ans. Malgré l’incertitude entourant les suppositions soutenant ces projections dans le futur, elles illustrent bien l’importance du défi que doivent relever ceux en charge de la préservation de A. pallipes au Royaume-Uni.

Le travail déjà accompli en Grande Bretagne dans la gestion des ressources a permis d’établir des références dans les domaines du suivi des populations et de l’amélioration de l’habitat, ainsi qu’un protocole pour la réintroduction de Austropotamobius pallipes (KEMP and HILEY, 2003).

De plus, la recherche scientifique complète nos connaissances sur la migration et le comportement des écrevisses non-indigènes et permet d’envisager de nouvelles techniques pour la gestion de ces populations. La protection offerte à Austropotamobius pallipes par la législation actuelle joue un rôle décisif dans la survie de cette espèce en Europe et en Grande-Bretagne à long terme, sans empêcher sans doute la fragmentation de son aire de distribution.

La protection légale de Austropotamobius pallipes au Royaume-Uni est issue en partie des directives européennes et également de la législation nationale (Salmon and Freshwater Fisheries Act (1975) et Wildlife and Countryside Act (1981)). Un ensemble de “quasi-législation” existant nécessite des organisations responsables pour mettre en œuvre au Royaume-Uni le plan d’action pour la biodiversité des écrevisses à pattes blanches (BAP). La législation en place au Royaume-Uni offre aux écrevisses à pattes blanches une protection légale considérable et constitue la base sur laquelle se réalise la gestion des populations sur le terrain.