SPATIO-TEMPORAL VARIATIONS IN MACROINVERTEBRATE ASSEMBLAGES OF NEW CALEDONIAN STREAMS.

VARIABILITÉ SPATIO-TEMPORELLE DE LA STRUCTURE DES COMMUNAUTÉS DE MACROINVERTÉBRÉS BENTHIQUES DANS LES RIVIÈRES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

Université de la Nouvelle-Calédonie, LERVEM, B.P. 44 77, 98847 NOUMÉA, Nouvelle-Calédonie. E-mail : mary@univ-nc.nc / nmary@free.fr

Received: 18 February 2002
Accepted: 24 April 2002

Abstract

Forty-one sites located on 14 New Caledonian streams were surveyed four times between October 1996 and October 1997 in order to examine the spatial and temporal changes in the structure of the benthic macroinvertebrate communities. About 250 000 invertebrates representing 167 taxa were collected in the streams. Seventy-five percent of identified taxa and 67% of individuals were insects. Major spatial and temporal changes in the composition of the fauna were detected by multivariate analyses (ordination and classification). Overall, the number of individuals was significantly higher in the dry season (October) than in the wetter seasons (January and June). However, a low temporal variability was detected in the structure of benthic communities during the sampling period. A cluster analysis based on taxonomic composition separated five groups of sites in relation with rock type, land use, and geographic characteristics. Several metrics (total invertebrate density, taxon richness, relative abundance of major invertebrate groups, diversity indices) were used to characterize each group of sites. Forested streams, where the highest specific diversity occurred, represented the most speciose habitat for benthic fauna. A less rich and abundant fauna occurred in streams draining ultramafic rocks probably because of their low content in food resources and organic matter.

Résumé

Quarante et une stations situées sur 14 cours d’eau répartis sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie furent périodiquement échantillonnées entre octobre 1996 et octobre 1997. Des analyses multivariées (ordination et classification) permirent d’étudier la variabilité spatio-temporelle de la structure des communautés benthiques. Environ 250 000 invertébrés représentant 167 taxons furent prélevés durant l’étude. Soixante quinze pour cent des taxons identifiés et 67 % des individus prélevés furent des insectes. Dans l’ensemble, les densités faunistiques furent significativement plus importantes à l’étiage (octobre) qu’aux autres périodes d’échantillonnage (janvier et juin). Cependant, une faible variabilité temporelle de la structure des peuplements benthiques fut mise en évidence entre octobre 1996 et 1997. Une biotypologie des stations fondée sur la nature géologique des terrains drainés, l’occupation des sols et la localisation géographique est proposée. Plusieurs indices (densité totale, richesse taxonomique, abondance relative des principaux groupes faunistiques, indices de diversité) permettent de caractériser les communautés benthiques des groupes de sites. Les milieux les plus favorables au développement de la macrofaune benthique et qui présentent la diversité spécifique maximale sont les ruisseaux forestiers. Les cours d’eau drainant des péridotites altérées se caractérisent par des peuplements moins abondants et moins diversifiés, probablement en raison de leurs faibles ressources trophiques et de leur contenu en matières organiques peu élevé.