VARIATION IN THE AGE AT FIRST SPAWNING OF FEMALE TWAITE SHAD (ALOSA FALLAX FALLAX) FROM THE RIVER SEVERN, ENGLAND.

VARIATION DE L’ÂGE À LA PREMIÈRE PONTE DE LA FEMELLE ALOSE (ALOSA FALLAX FALLAX) DU FLEUVE SEVERN, ANGLETERRE

Environment Agency, North West Region, Richard Fairclough House, Knutsford Road, WARRINGTON, WA4 1HG, UK.

Received: 30 September 2000
Accepted: 25 January 2001

Abstract

The mean age of maturity of female Alosa fallax fallax based on annual samples ranged from 4.28 to 5.26 years, with an overall mean ± 95 % CI of 4.80 ± 0.021 years. The mean age at first spawning was determined for the 1973 – 1992 year classes and ranged from 4.41 years to 5.40 years. A significant power relationship existed between the mean age at first spawning and the combined biomass of the 0-2 and 0-3 age groups (P < 0.05), explaining 40.7 % and 31.6 % of the variability in the age at which a year class matures.

The relationship between maturity and biomass indicates that the onset of maturity was related to density-dependent processes and fish, that matured early had significantly faster growth rates compared to those that matured later (P < 0.05).

The findings suggest that the immature fish at sea congregate in a fairly restricted area where it is likely that the older year classes impact younger ones. The fact that the relationship between maturity and the biomass of various components of the stock breaks down after the age of four may relate to the onset of maturity, as the mature fish enter the rivers to spawn and are effectively isolated from the main population.

Résumé

L’âge moyen des femelles Alosa fallax fallax à maturité sexuelle provenant d’échantillons annuels s’étale entre 4.86 et 5.26 ans, avec une moyenne ± 95 % CI de

4.80 ± 0.021 années. L’âge moyen à la première ponte fut déterminé pour les classes annuelles 1973-1992 et s’étend entre 4.41 et 5.40 ans. Une relation de type puissance (y = aXb) entre l’âge moyen à la première ponte et la biomasse combinée des groupes d’âge 0-2 et 0-3 (P < 0.05) permet d’expliquer 40.7 % et 31.6 % de la variabilité de la cohorte arrivée à maturité sexuelle.

La relation entre l’âge de la maturité sexuelle et la biomasse indique que le commencement de la maturité est fonction de la densité des poissons. Les poissons qui sont arrivés tôt à maturité ont un taux de croissance plus rapide que ceux arrivés à maturité plus tardivement (P < 0.05).

Les résultats suggèrent que les poissons immatures de mer se rassemblent dans une aire assez restreinte où il est probable que les cohortes plus âgées impactent sur les plus jeunes. Le fait que la relation entre l’âge de la maturité sexuelle et la biomasse de plusieurs composantes du stock détériore après l’âge de quatre ans est peut-être dû au fait qu’au commencement de la maturité sexuelle, les poissons matures pénètrent en rivière pour pondre et sont donc isolés de la population principale.