Research Paper

The genus Bilharziella vs. other bird schistosomes in snail hosts from one of the major recreational lakes in Poland

Le genre Bilharziella vs. d'autres schistosomes d'oiseaux chez les escargots hôtes dans l'un des principaux lacs de loisirs en Pologne

¹ Faculty of Biological and Veterinary Sciences, Department of Invertebrate Zoology and Parasitology, Nicolaus Copernicus University in Torun, Lwowska 1, 87-100 Torun, Poland
² Institute of Environmental Sciences, Jagiellonian University, Gronostajowa 7, 30-387 Krakow, Poland
³ Institute of Zoology and Biomedical Research, Jagiellonian University, Gronostajowa 9, 30-387 Krakow, Poland

^* Corresponding author: anna.marszewska@umk.pl

Received: 3 November 2020
Accepted: 4 March 2021

Abstract

Bird schistosomes are commonly established as the causative agent of swimmer's itch − a hyper-sensitive skin reaction to the penetration of their infective larvae. The aim of the present study was to investigate the prevalence of the genus Bilharziella in comparison to other bird schistosome species from Lake Drawsko − one of the largest recreational lakes in Poland, struggling with the huge problem of swimmer's itch. In total, 317 specimens of pulmonate snails were collected and examined. The overall digenean infection was 35.33%. The highest bird schistosome prevalence was observed for Bilharziella sp. (4.63%) in Planorbarius corneus, followed by Trichobilharzia szidati (3.23%) in Lymnaea stagnalis and Trichobilharzia sp. (1.3%) in Stagnicola palustris. The location of Bilharziella sp. on the presented phylogeny showed that it is with high probability a different species than known so far B. polonica. Our finding complements the confirmed occurrence of bird schistosomes in European water bodies. Overall, presented research reveals the special importance of P. corneus as a source of the bird schistosome cercariae. This study suggests that the health threat connected with the blood flukes need to be further investigated by constant monitoring of their occurrence in intermediate hosts.

Résumé

Les schistosomes d'oiseaux sont communément admis comme étant l'agent causal de la démangeaison des nageurs − une réaction cutanée hypersensible à la pénétration de leurs larves infectieuses. L'objectif de la présente étude était d'examiner la prévalence du genre Bilharziella par rapport aux autres espèces de schistosomes d'oiseaux du lac Drawsko − l'un des plus grands lacs de loisirs de Pologne, aux prises avec l'énorme problème de la « puce des canards ». Au total, 317 spécimens d'escargots pulmonés ont été collectés et examinés. L'infection globale était de 35,33 %. La prévalence la plus élevée de schistosomes d'oiseaux a été observée pour Bilharziella sp. (4,63 %) chez Planorbarius corneus, suivie de Trichobilharzia szidati (3,23 %) chez Lymnaea stagnalis et de Trichobilharzia sp. (1,3 %) chez Stagnicola palustris. La position de Bilharziella sp. sur la phylogénie présentée a montré qu'il s'agit très probablement d'une espèce différente de celle connue jusqu'à présent comme B. polonica. Notre découverte complète la présence confirmée de schistosomes d'oiseaux dans les masses d'eau européennes. Dans l'ensemble, les recherches présentées révèlent l'importance particulière de P. corneus en tant que source de cercaire de schistosome aviaire. Cette étude suggère que la menace sanitaire liée aux schistosomes doit être étudiée plus en profondeur par une surveillance constante de leur présence chez les hôtes intermédiaires.