Research Paper

Ecological particularities of the critically endangered killifish Valencia letourneuxi and its spring-fed habitats: a long-lost endemic species of south Albania^★

Particularités écologiques de Valencia letourneuxi, gravement menacé, et de ses habitats alimentés par des sources: une espèce endémique du sud de l'Albanie, disparue depuis longtemps

¹ Department of Biotechnology and Food, Faculty of Biotechnology and Food, Agricultural University of Tirana, Tirana, Albania
² Hellenic Centre for Marine Research, Institute of Marine Biological Resources and Inland Waters, 190 13 Anavyssos, Greece
³ Department of Zoology, National Museum, Václavskénám. 68, 11000 Prague 1, Czech Republic
⁴ Department of Ecology, Faculty of Science, Charles University, Viničná 7, 12844 Prague 2, Czech Republic
⁵ Department of Architecture, Faculty of Architecture and Applied Economics, Albanian University, Tirana, Albania
⁶ Zoological Society of London, Regent's Park, London NW1 4RY, UK

^* Corresponding author: sprespa@gmail.com

Received: 26 July 2020
Accepted: 2 November 2020

Abstract

The southernmost part of Albania, the Butrinti Lake area is characterised by a highly diverse freshwater fish community with a high degree of regional endemism. This study focuses on the Corfu killifish (or toothcarp) Valencia letourneuxi (Sauvage, 1880) that is endemic to the western part of the Ionian Ecoregion, and reported in Albania in the past from a single location, Lake Butrinti. Recently, in June 2019, the species has been rediscovered at a very low population density (only 11 individuals collected) in a spring-fed stream in the vicinity of Lake Butrinti. Other fish present together with V. letourneuxi were the native Telestes pleurobipunctatus, Barbus peloponnesius, Anguilla anguilla and Pelasgus thesproticus and the translocated Alburnus sp. Our findings provide useful insights into the ecology and conservation of a Critically Endangered, range-restricted species and its habitats. The Corfu killifish presence correlated negatively with water depth and positively with aquatic vegetation coverage. The conservation implications of our findings both for the target species and the co-occurring fish fauna in its spring-fed habitats are discussed.

Résumé

La partie la plus méridionale de l'Albanie, la région du lac Butrinti, se caractérise par une communauté de poissons d'eau douce très diversifiée, avec un degré élevé d'endémisme régional. Cette étude se concentre sur le fondule de Corfou Valencia letourneuxi (Sauvage, 1880) qui est endémique à la partie occidentale de l'écorégion ionienne, et qui était autrefois signalé en Albanie à partir d'un seul endroit, le lac de Butrinti. Récemment, en juin 2019, l'espèce a été redécouverte à une très faible densité de population (seulement 11 individus collectés) dans un ruisseau alimenté par une source, à proximité du lac Butrinti. Les autres poissons présents avec V. letourneuxi étaient les espèces indigènes Telestes pleurobipunctatus, Barbus peloponnesius, Anguilla anguilla, Pelasgus thesproticus et l'Alburnus sp. Nos résultats fournissent des informations utiles sur l'écologie et la conservation d'une espèce en danger critique d'extinction et dont l'aire de répartition est limitée, ainsi que sur ses habitats. La présence du fondule de Corfou est corrélée négativement à la profondeur de l'eau et positivement à la couverture de végétation aquatique. Les implications de nos conclusions en matière de conservation, tant pour l'espèce cible que pour la faune piscicole co-occurrente dans ses habitats alimentés par une source, sont discutées.