Research Paper

Development of a fish-based index for the assessment of the ecological status of Lake Balaton in the absence of present day reference condition

Élaboration d'un indice basé sur les poissons pour l'évaluation de l'état écologique du lac Balaton en l'absence de conditions de référence actuelles

Balaton Limnological Institute, Centre for Ecological Research, Klebelsberg Kuno utca 3, 8237 Tihany, Hungary

^* Corresponding author: specziar.andras@okologia.mta.hu

Received: 4 October 2019
Accepted: 13 January 2020

Abstract

A fish-based index is proposed to indicate the ecological status of Lake Balaton, Hungary in accordance with the standard of the European Water Framework Directive (WFD). The Balaton fish index (BFI) synthetises information of 13 lake-specific fish metrics including gillnetting and electric fishing data of species richness of native assemblages, relative abundance, biomass and age structure of native key species, representation of non-native species and general health status. The main anthropogenic pressures considered were the degradation of littoral habitats, invasion of non-native fish species, eutrophication and fishing/angling including stocking. Ecological quality ratio (EQR) is assessed by relating actual fish assemblage metrics to the supposed undisturbed reference status of Lake Balaton reconstructed by expert judgement based on recent and historic information on the fish fauna and its changes. Values of BFI were consistent and indicated good ecological status of Lake Balaton in the period of 2005–2018. This study provides an example on how an EQR assessment methodology might be established in unique habitats with no possibilities for statistical evaluation of pressure-respond relationships and exact determination of the reference status.

Résumé

Un indice basé sur les poissons est proposé pour indiquer l'état écologique du lac Balaton, en Hongrie, conformément à la norme de la directive-cadre européenne sur l'eau (DCE). L'indice des poissons du Balaton (BFI) synthétise les informations de 13 métriques de poissons spécifiques au lac, y compris les données de pêche au filet maillant et de pêche électrique sur la richesse en espèces des assemblages indigènes, l'abondance relative, la biomasse et la structure par âge des principales espèces indigènes, la représentation des espèces non indigènes et l'état de santé général. Les principales pressions anthropiques prises en compte étaient la dégradation des habitats littoraux, l'invasion d'espèces de poissons non indigènes, l'eutrophisation et la pêche et l'ensemencement. Le rapport de qualité écologique (EQR) est évalué en établissant un lien entre les mesures réelles des assemblages de poissons et l'état de référence supposé non perturbé du lac Balaton, reconstruit par un jugement d'expert basé sur des informations récentes et historiques sur la faune piscicole et ses changements. Les valeurs du BFI étaient cohérentes et indiquaient un bon état écologique du lac Balaton pour la période de 2005 à 2018. Cette étude fournit un exemple de la façon dont une méthode d'évaluation de l'EQR pourrait être établie dans des habitats uniques sans possibilité d'évaluation statistique des relations pression-réponse et de la détermination exacte de l'état de référence.