Research Paper

Do native white-clawed crayfish impact macroinvertebrate assemblages in Mediterranean limestone headwaters?

Les écrevisses à pattes blanches indigènes ont-elles un impact sur les communautés de macroinvertébrés dans les eaux d'amont calcaires méditerranéennes ?

¹ Agricultural Research Centre of Albaladejito, Agricultural Research Department of the Castile-La Mancha Regional Ministry of Agriculture, Toledo − Cuenca Rd, Km 174, 16194 Cuenca, Spain
² Department of Forestry and Natural Areas, Agricultural Research Department of the Castile-La Mancha Regional Ministry of Agriculture, Colón St, 2, 16071 Cuenca, Spain
³ Cavanilles Institute of Biodiversity and Evolutionary Biology, Department of Microbiology and Ecology, University of Valencia, 46100 Burjassot, Valencia, Spain
⁴ Department of Ecology, Autonomous University of Madrid, 28049 Madrid, Spain

^* Corresponding author: cangrejus2010@gmail.com

Received: 23 March 2019
Accepted: 3 June 2019

Abstract

Crayfish are among the largest aquatic macroinvertebrates in rivers and streams. Their trophic ecology is important for the understanding of the functioning of benthic communities. This is relevant in key areas, such as headwaters, as they partly condition the processes occurring downstream. To shed light on the effects of native white-clawed crayfish, Austropotamobius pallipes, on local macroinvertebrate assemblages from running headwaters, a three-month mesocosm-based field study was designed. Collection and subsequent analysis of benthic samples under different crayfish density levels yielded a set of metrics indicative of short-term impacts at general and taxonomic scales. Neither significant positive nor negative effects on the community were evident in terms of richness, diversity, dominance and biomass. A combination of highly patched distributions of macroinvertebrates along with a weak impact of crayfish foraging activity is considered to explain this lack of effects. Only temporal changes associated with particular biological cycles appeared for some of the main taxa. Based on the results, we are not able to determine whether the white-clawed crayfish perceptibly disturbs the structure and composition of the local macroinvertebrate assemblages in the short-term. Thus, its use in future restocking projects is supported.

Résumé

Les écrevisses sont parmi les plus gros macroinvertébrés aquatiques dans les rivières et les ruisseaux. Leur écologie trophique est importante pour la compréhension du fonctionnement des communautés benthiques. C'est pertinent dans des domaines clés, tels que les eaux d'amont, car elles conditionnent en partie les processus qui se produisent en aval. Pour faire la lumière sur les effets de l'écrevisse à pieds blancs, Austropotamobius pallipes, sur les assemblages de macroinvertébrés locaux des eaux d'amont, une étude de trois mois en mésocosme sur le terrain a été conçue. Collecte et analyse d'échantillons benthiques selon les niveaux de densité différentes en écrevisses ont donné un ensemble de paramètres indicatifs des impacts à court terme à l'échelle générale et taxonomique. Aucun effet positif ou négatif important sur la communauté n'était évident en termes de richesse, de diversité, de dominance et de biomasse. On considère que cette absence d'effets s'explique par la combinaison d'une distribution de macroinvertébrés très hétérogène et d'un faible impact de l'activité de recherche de nourriture des écrevisses. Seuls des changements temporels associés à des cycles biologiques particuliers sont apparus pour certains des principaux taxons. D'après les résultats, nous ne sommes pas en mesure de déterminer si l'écrevisse à pattes blanches perturbe à court terme de façon perceptible la structure et la composition des assemblages locaux de macroinvertébrés. Ainsi, son utilisation dans les futurs projets de repeuplement est confortée.