Research Paper

Plasticity in life history traits of a cyprinid fish in an intermittent river

Plasticité des traits d'histoire de vie d'un poisson cyprinidé dans une rivière intermittente

¹ Department of Biology, University of Patras, 265 04 Patras, Greece
² Institute of Marine Biological Resources and Inland Waters, Hellenic Centre for Marine Research, 46.7 km Athinon – Souniou Av., P.O. Box 712, 190 13 Anavissos, Greece

^* Corresponding author: ekalog@hcmr.gr

Received: 8 January 2019
Accepted: 23 April 2019

Abstract

The extreme seasonal environmental variation of intermittent rivers has a profound effect on freshwater fish communities. Yet, few studies have examined the consequences of the seasonal cycles of flooding and drying to fish condition and reproduction in these ecosystems. In this study, we compared the body condition, reproduction and diet of two chub populations from two adjacent sites (a perennial and an intermittent site) on the main stem of a Mediterranean river (Evrotas River, S. Greece). The study was conducted in spring 2017, three months after flow resumption and before the onset of chub reproductive period. Condition (net weight adjusted for length) of fish did not differ significantly between the two sites, despite lower aquatic macroinvertebrate availability at the intermittent site. Fish at the intermittent site compensated for the lower aquatic prey availability by increasing their feeding intensity and by shifting to higher terrestrial prey consumption. In addition, chub liver weight (adjusted for length) and gonadal weight (adjusted for length) were significantly higher at the intermittent site, indicating higher somatic and reproductive investment. These results highlight the resilience of fish populations inhabiting streams with extreme variation in flow, due to natural and/or anthropogenic drought.

Résumé

Les variations environnementales saisonnières extrêmes des rivières intermittentes ont un effet profond sur les communautés de poissons d'eau douce. Pourtant, peu d'études ont examiné les conséquences des cycles saisonniers d'inondation et d'assèchement sur la condition et la reproduction des poissons dans ces écosystèmes. Dans cette étude, nous avons comparé l'état corporel, la reproduction et le régime alimentaire de deux populations de chevesnes provenant de deux sites adjacents (un site pérenne et un site intermittent) sur le bras principal d'une rivière méditerranéenne (rivière Evrotas, Grèce du Sud). L'étude a été menée au printemps 2017, trois mois après la reprise du débit et avant le début de la période de reproduction du chevesne. La condition (poids net ajusté en fonction de la longueur) des poissons ne différait pas de façon significative entre les deux sites, malgré une disponibilité moindre de macroinvertébrés aquatiques sur le site intermittent. Les poissons au site intermittent ont compensé la faible disponibilité des proies aquatiques en augmentant leur intensité d'alimentation et en passant à une plus grande consommation de proies terrestres. De plus, le poids du foie de chevesne (ajusté pour la longueur) et le poids gonadique (ajusté pour la longueur) étaient significativement plus élevés au site intermittent, indiquant un investissement somatique et reproducteur plus élevé. Ces résultats mettent en évidence la résilience des populations de poissons vivant dans les cours d'eau avec des variations extrêmes du débit, dues à la sécheresse naturelle et/ou anthropique.