Research Paper

Harmonization of the assessment method for classifying the ecological quality status of very large Greek rivers

Harmonization de l’indice pour classifier l’état écologique des grands cours d’eau grecs

¹ Department of Zoology, School of Biology, Faculty of Sciences, Aristotle University of Thessaloniki, Anavissos, Greece
² Institute of Marine Biological Resources and Inland Waters, Hellenic Centre for Marine Research, 46.7 km Athens-Sounio Av., 19013, Anavissos, Greece
³ Department of Aquatic Ecology, Faculty of Biology, University of Duisburg-Essen, Universitätsstrasse 5, 45141 Essen, Germany
⁴ Centre for Water and Environmental Research, University of Duisburg-Essen, Universitätsstrasse 5, 45141 Essen, Germany

^* Corresponding author: mlazarid@bio.auth.gr

Abstract

The intercalibration exercise is required by the European Water Framework Directive (WFD) to harmonize the national ecological class boundaries across Member States. It is applied to individual types of water bodies, comparing WFD-compliant biological assessment methods using specific quality elements. This study addresses the harmonization of the STAR_ICMi index for the ecological status assessment of very large Greek rivers in compliance with the completed intercalibration exercise for European very large rivers. River sites were sampled biannually for benthic invertebrates (as biological quality element) and environmental data during different surveys. The water quality of the samples ranged from high to bad. STAR_ICMi was significantly correlated to the Combined Abiotic Pressure index (CAPi) and its component pressures channelization, riparian vegetation alteration, and to a lesser extent to organic pollution. During the intercalibration approach benchmark standardization was applied to the component metrics of the intercalibration index prior to boundary comparison to minimize typological differences. The Greek class boundaries of high/good and good/moderate ecological status were compared and harmonized with the “Global Mean View” defined in the completed European intercalibration exercise. Similarity percentage analysis of biological community variation was performed for sites in high, good, and less than good ecological status according to the intercalibrated Greek classification.

Résumé

La pratique de l’intercalibration est requise par la directive-cadre Européenne sur l’eau afin d’harmoniser les limites écologiques nationales entre les Etats membres. Ce critère est appliqué à différents types de masses d’eau, en comparant les méthodes d’évaluation biologique conformes à la DCE utilisant des éléments de qualité spécifique.

Cette étude porte sur l’harmonisation de la STAR_ICMI (indice pour évaluer l’état écologique des grands cours d’eau grecs) conformément à l’intercalibration déjà réalisée pour de très grandes rivières Européennes. Deux fois par an, les sites ont été échantillonnés pour les invertébrés benthiques (comme éléments de qualité biologique) et les données environnementales ont été relevées. La qualité de l’eau variait entre la meilleure et la moins bonne. Le STAR_ICMI était significativement corrélé à l’indice de pression combinée abiotique (ICPA) et sa composante pression de canalisation, à la modification de la végétation riveraine et, dans une moindre mesure, à la pollution organique. Pour minimiser les différences typologiques, avant la comparaison des limites des classes de statut écologique (meilleure/bonne, bonne/moyenne) une normalisation de référence a été appliquée aux mesures de l'Indice commun d’Intercalibration; ensuite, les limites étaient aussi comparées et harmonisées avec la ≪ vision globale moyenne » enregistrée dans l’intercalibration déjà réalisée. La variation de la communauté biologique pour les classes grecques (excellent, bon, moins que bon) a été étudiée avec l’analyse de pourcentages de similarité.